Nederlandse schaatscoach zag leven veranderen door één telefoontje: 'Daar ben ik echt besmet geraakt'

In dit artikel:

Gerard Kemkers, de architect van de gouden jaren van TVM, vertelt in de podcast Schaats Inside (Sportnieuws.nl) hoe een onverwacht telefoontje uit Amerika zijn loopbaan radicaal veranderde. Kemkers (58) was eind jaren tachtig zelf succesvol als schaatser, maar stopte deels door een blessure en voelde zich klaar met topsport. Via zijn vrouw, de Italiaanse ex-schaatser Elke Felicetti, had hij al kort in Zuid-Tirol training gegeven aan Italiaanse rijders terwijl hij studie deed aan de ALO in Amsterdam—toen nog met het idee: “ik ga nooit of te nimmer schaatscoach worden.”

Net voor zijn afstuderen kwam echter een telefoontje uit de Verenigde Staten waarin hij genoemd werd als mogelijke opvolger van Ab Krook. Kemkers ging naar Amerika vooral voor het avontuur, maar raakte daar zo gepassioneerd door het coachesvak dat hij van koers veranderde. Terug in Nederland ontwikkelde hij zich tot een van de meest succesvolle schaatscoaches, verbonden aan TVM en verantwoordelijk voor topsporters als Sven Kramer, Ireen Wüst (en eerder kampioenen als Jochem Uytdehaage en Carl Verheijen). Zijn teams wonnen praktisch alles wat er te winnen viel.

Later besloot Kemkers het vak op een andere manier te dienen: niet alleen persoonlijk coachen, maar kennis overdraagbaar maken. Dat leidde tot TalentNED, een project om jonge talenten en coaches op te leiden en zijn opgebouwde kennis te behouden voor de sport. In Schaats Inside blikt hij uitgebreid terug op zijn carrière, de ommekeer door het telefoontje uit Amerika en zijn huidige inzet om kennis en ontwikkeling door te geven aan volgende generaties.