Nederlandse topwielrenner (38) jaagt in Giro d'Italia op laatste grote droom: 'Dan is de cirkel rond'

In dit artikel:

Wout Poels, de 38-jarige klimmer uit Limburg, meldt zich bij Unibet Rose Rockets met een duidelijke einddoel: nog één Giro-etappe winnen. "Ik heb nog één laatste droom", zegt hij over het ontbreken van een etappezege in de Italiaanse ronde; hij won al een rit in de Tour en twee in de Vuelta, plus Luik-Bastenaken-Luik (2016) en stond twee keer zesde in het eindklassement van een grote ronde. Daarnaast was Poels zesmaal cruciaal als meesterknecht bij eindzeges van kopmannen als Chris Froome, Geraint Thomas en Egan Bernal.

Het Nederlandse team van Bas Tietema kreeg een wildcard voor de Giro die op vrijdag 8 mei begint in Bulgarije. Poels is aangetrokken om zijn ervaring over te dragen aan jonge renners en om zelf ook kansrijk te blijven; hij heeft er al 25 grote rondes opzitten, het hoogste aantal onder Nederlandse renners. Met veertien heuvel- en bergetappes in de route ziet hij meerdere wegen naar succes: via de vlucht, een steile klim op tien kilometer van de finish of een bergop sprint — mits de favorieten hem de ruimte geven en hij zelf superbenen heeft.

Naast Poels versterkt ook sprinter Dylan Groenewegen de ploeg; zijn sterke voorjaar (vier overwinningen) geeft extra vertrouwen dat Unibet Rose Rockets zowel in sprints als in de bergen kan meedoen. Poels hoopt dat die mix van leiderschap en kansen zijn carrière ten slotte echt rondmaakt door een lang ontbrekende Giro-zege.