Nederlandse UFC-ster Reinier de Ridder mag dromen van titelgevecht: topvechter krijgt zwaarste tegenstander uit carrière

In dit artikel:

Reinier de Ridder stapt op 18 oktober in Vancouver opnieuw de UFC-kooi in. De 34-jarige Brabander, die sinds zijn overstap naar de UFC eind vorig jaar een vliegende start kent, treft dan de 31-jarige Amerikaan Anthony “Fluffy” Hernandez. Het gevecht staat op het hoofdprogramma en wordt gezien als mogelijk zijn zwaarste test tot nu toe: Hernandez staat zesde op de wereldranglijst, heeft een explosieve stijl en een sterk grondspel — precies de uitdaging die De Ridder nodig heeft om zijn opmars te bekrachtigen.

Na overwinningen op Gerald Meerschaert, Kevin Holland en Bo Nickal behaalde De Ridder in juli in Abu Dhabi zijn grootste resultaat tot nu toe door voormalig kampioen Robert Whittaker over vijf ronden te verslaan (split decision). Die zege bracht hem naar de vijfde plaats in de middengewichtklasse en leverde hem internationale erkenning op; ook UFC-topman Dana White ziet hem als een serieuze kandidaat voor een titelgevecht.

Een rechtstreeks gevecht om de kampioensriem blijft vooralsnog uit. Recent verloor Dricus du Plessis zijn titel aan Khamzat Chimaev, die De Ridder publiekelijk uitdaagde — een confrontatie die veel fans graag zien — maar de UFC geeft De Ridder eerst Hernandez als laatste hindernis. Winst op 18 oktober zou zijn positie in de top-5 verstevigen en hem een rechtstreeks ticket naar een mogelijke clash met Chimaev kunnen opleveren.