Neil Robertson wint Saudi Masters na zinderende finale ondanks geweldige inhaalrace O'Sullivan
In dit artikel:
Neil Robertson heeft in Jeddah de Saudi Arabia Snooker Masters gewonnen na een marathonfinale van meer dan vijf uur. De Australiër, bijgenaamd 'The Thunder From Down Under', trok in een beslissend frame aan het langste eind tegen Ronnie O’Sullivan en ontving een cheque van 500.000 pond — de grootste zegevergoeding uit zijn carrière. Robertson maakte de winnende clearance van 87 punten en bleek zichtbaar emotioneel toen hij de laatste ballen potte.
De wedstrijd nam een grillig verloop. Robertson leek vroeg de controle te hebben met een 6-2 voorsprong na de eerste sessie en pakte ook het openingsframe van de avondsessie, maar O’Sullivan schakelde later zichtbaar een tand hoger. De zevenvoudig wereldkampioen bracht een enorme inhaalrace op gang: onder meer een 139-break en serie breaks van 97, 89, 57 en 80 leverden hem vijf frames op rij en even een 9-8 voorsprong op. Robertson forceerde met een century (101) alsnog een beslissend frame.
Het slotframe werd tactisch en zenuwslopend. Robertson koos voor veiligheidspjes die O’Sullivan wel kansen boden, maar door twee fouten van O’Sullivan kwam de tafel uiteindelijk weer netjes te liggen. Robertson profiteerde en maakte het af. Na de zege steeg hij naar de derde plaats op de wereldranglijst.
De overwinning komt na een lastige periode voor Robertson in 2023/24, deels veroorzaakt doordat hij sinds de coronacrisis moeilijk naar Australië kon terugkeren. Desondanks had hij al eerder dit seizoen de English Open en de World Grand Prix gewonnen, en bevestigt deze zege zijn comeback. Voor O’Sullivan, die in de halve finale al twee 147's produceerde, blijft het een teleurstellende uitslag na een indrukwekkende avond voorafgaand aan de finale.
Het volgende grote toernooi op de kalender is eind augustus de Wuhan Open, waar het prijzengeld aanzienlijk lager ligt dan in Jeddah. Robertson verlaat Saudi-Arabië met niet alleen een forse prijzengeldbonus, maar ook het momentum terug aan de top van het snooker.