Neuville moet na pech rol vooraan lossen in Rally van Saudi-Arabië, Ogier op koers voor wereldtitel
In dit artikel:
In Saudi-Arabië rijdt het WRC-circus deze week de Rally van Saudi-Arabië; halverwege de derde wedstrijddag staat Adrien Fourmaux aan kop, met Martins Sesks op korte afstand. Thierry Neuville kende een wisselvallige dag: hij verloor in één rit 18,4 seconden door een gebroken linker achterdemper en heeft ook eerder een lekke band gehad. Daardoor staat Neuville rond de vijfde plaats en ligt hij ruim veertig seconden achter de leider, maar hij omschrijft de rest van de dag als nagenoeg probleemloos en zegt zich comfortabeler te voelen in de wagen. Neuville prijst de variatie van de proeven, is tevreden over enkele bandenkeuzes en benadrukt dat hij zonder druk rijdt als uittredend kampioen.
De titelstrijd werd beïnvloed door pech bij enkele favorieten. Kalle Rovanperä kreeg vroeg in de derde rit een lekke band en verloor ongeveer 40 seconden, terwijl Elfyn Evans aan het begin van de dag eveneens lek reed en ruim twee minuten verloor doordat hij moest stoppen om de band te wisselen; dat duwde hem ver naar achteren in de uitslag. Sébastien Ogier wist relatief gezien beter door de proeven te komen en profiteert voorlopig van de tegenslagen van zijn rivaal(len).
Een terugkerend onderwerp onder de rijders is de vele keien op het parcours: grote stenen zijn gevaarlijk, maar overal ligt los gesteente dat constante slijtage en lekke banden veroorzaakt. Dat maakt bandenmanagement tot een loterij en bepaalt vaak wie tijd verliest of wint.
Voorafgaand aan de zware gravelproeven vond een ongebruikelijke 5,22 km lange superspecial plaats op een grote verharde parking bij Jeddah, vlakbij het Formule 1-circuit. Ott Tänak zette daar de snelste tijd neer en won zijn heat; in directe duels bleef hij onder meer Rovanperä nipt voor. De superspecial gaf weinig representatie van wat de rest van het rallyweekend zal brengen, maar illustreerde wel de spanningen tussen de snelste rijders en de impact van kleine fouten of pech op het klassement.