NFL 32-in-32 | Arizona Cardinals: nieuwe coach, nieuwe kansen?

In dit artikel:

De Arizona Cardinals beginnen het nieuwe NFL-seizoen met zeer lage verwachtingen. Na drie magere jaren en slechts drie overwinningen vorig seizoen is quarterback Kyler Murray vertrokken naar de Minnesota Vikings. Jacoby Brissett lijkt zijn opvolger te worden, met Gardner Minshew als ervaren back-up. Mike LaFleur is bovendien de nieuwe hoofdcoach, nadat Jonathan Gannon werd ontslagen.

Arizona richtte zich in het offseason vooral op de aanval. De offensive line werd versterkt met Isaac Seumalo en Elijah Wilkinson, terwijl runningback Tyler Allgeier werd toegevoegd. In de draft koos de club met de eerste drie picks eveneens aanvallende spelers: runningback Jeremiyah Love, een offensive lineman en quarterback Carson Beck. Vooral Love en Beck gelden als belangrijke bepalende factoren voor de toekomst, al wordt betwijfeld of Love niet te vroeg werd gekozen.

Met Marvin Harrison Jr., Trey McBride, Michael Wilson, Love en Allgeier beschikt Arizona over meerdere jonge aanvallende talenten. De vraag is of de vernieuwde offensive line hen voldoende kan ondersteunen en of Brissett of Beck de aanval op gang kan brengen. LaFleur krijgt de taak om van deze groep een samenhangend offensief te maken.

De verdediging blijft het grootste probleem. Die incasseerde vorig seizoen in zes van de laatste negen wedstrijden minstens 37 punten en werd nauwelijks versterkt. Het vertrek van de bijna veertigjarige Calais Campbell kan daardoor zwaar wegen. Defensive coordinator Nick Rallis moet hopen dat Josh Sweat zijn goede niveau vasthoudt en dat voormalige first-rounders als Walter Nolen III en Darius Robinson eindelijk constanter presteren.

Door de zwakke verdediging, de zware NFC West en een programma met zes uitwedstrijden in de eerste negen duels zijn de Cardinals in alle zeventien wedstrijden underdog. De ploeg kan incidenteel verrassen, maar een seizoen met hooguit enkele zeges ligt voor de hand. De voorspelling luidt 2-15; vijf overwinningen zouden al een uitzonderlijke prestatie van LaFleur zijn.