NFL 32-in-32 | Atlanta Falcons: Wie is QB1?

In dit artikel:

De Atlanta Falcons zagen hun seizoen 2025 opnieuw uitmonden in een 8-9-record, ondanks een veelbelovende start en een opvallende overwinning op de Buffalo Bills. Eigenaar Arthur Blank greep in: hoofdcoach Raheem Morris en general manager Terry Fontenot werden ontslagen. Voormalig quarterback Matt Ryan kreeg als ‘President of Football’ een verbindende rol tussen Blank en de nieuwe coach en general manager. Hij hielp Kevin Stefanski en Ian Cunningham aanstellen. Zij moeten de organisatie stabiliteit en een duidelijke koers richting de play-offs geven.

De Falcons hadden in 2026 weinig financiële ruimte en zagen 21 spelers vertrekken. Ook franchise-right tackle Kaleb McGary stopte onverwacht. Atlanta haalde onder anderen quarterback Tua Tagovailoa, tackle Jawaan Taylor en receiver Jahan Dotson binnen. Op defense kwamen vooral spelers op kortlopende contracten, zoals Da’Shawn Hand, Azeez Ojulari en Samson Ebukam. Tegelijkertijd verlengde de club de contracten van belangrijke bouwstenen: Kyle Pitts, Drake London, Matthew Bergeron en Bijan Robinson kregen lucratieve deals.

Omdat Atlanta geen first-round pick had, begon de ploeg de draft pas op plek 48. Clemson-cornerback Avieon Terrell werd gekozen en kan mogelijk naast zijn broer A.J. Terrell starten; volgens het artikel zou dit de eerste keer zijn dat broers op dezelfde positie voor één team spelen. In de derde ronde volgde Georgia-receiver Zachariah Branch. Linebackers Kendal Daniels en Harold Perkins Jr. waren de latere defensieve keuzes.

Tommy Rees wordt de nieuwe offensive coordinator en wil meer under-center play-action en een gap-based running game gebruiken. De grootste onzekerheid blijft de quarterbackpositie. Tua Tagovailoa is favoriet om in Week 1 te starten, maar Michael Penix Jr. kan zijn basisplaats terugveroveren zodra hij volledig fit is. Met Bijan Robinson, Drake London en Kyle Pitts beschikt Atlanta wel over een bijzonder getalenteerd aanvallend trio.

De defense was vorig jaar sterk met 57 sacks, maar een herhaling daarvan wordt lastig. Eerste-rondekeuzes Jalon Walker en James Pearce Jr. missen tijd door respectievelijk een kruisbandblessure en een schorsing. De secondary, met onder anderen Jessie Bates, Xavier Watts en A.J. Terrell, blijft wel een sterk onderdeel. De Falcons hebben volgens de analyse te veel onzekerheden om al als titelkandidaat te gelden. Play-offs zijn mogelijk bij degelijk quarterbackspel; de prognose luidt 6-11 met Tua en 9-8 met Penix.