NFL 32-in-32 | Buffalo Bills: Chronisch net niet
In dit artikel:
Sinds Josh Allen zich vanaf 2020 ontpopte tot een topquarterback zijn de Buffalo Bills één van de succesvolste ploegen in de NFL — alleen de Kansas City Chiefs boekten meer overwinningen — maar telkens stokt de eindstreep: opnieuw, op 26 januari, werden de Bills in de AFC Championship Game naar de kant geschoven door de Chiefs. Die herhaalde teleurstelling doet herinneren aan de jaren ’90, maar de organisatie oogt nu professioneler en Josh Allen heeft nog jaren in zich om de klus te klaren.
Het grootste knelpunt blijft de verdediging: in 2024 was de unit vaak goed, maar te inconsistent op cruciale momenten (onder andere grote punten tegen Rams en Lions). In de offseason zette Buffalo daarom zwaar in op de defensive fronten en secondary. Vrije agenten Joey Bosa, Michael Hoecht en Larry Ogunjobi moeten de druk op quarterbacks opvoeren; Tre’Davious White keert terug na twee seizoenen elders. Tegelijk keerde Jordan Poyer terug op de practice squad, en Taylor Rapp en Cole Bishop vullen de safetyrangen — een combinatie die zorgen baart vanwege Bishops wisselvalligheid.
De draft bevestigde de focus op verdediging: met pick 30 haalden de Bills cornerback Maxwell Hairston (snelste op de Combine) als langetermijnoplossing voor CB2; daarnaast volgden meerdere defensieve keuzes (T.J. Sanders, Landon Jackson, Deone Walker, Jordan Hancock, Dorian Strong). Alleen in de late ronden gingen er twee aanvallende picks naar een blocker/tight end (Jackson Hawes) en tackle Chase Lundt; receiver Kaden Prather raakte buiten het roster met een injury settlement.
Aanvallend blijft Buffalo formidabel: in 2024 zette het team een franchise-record neer met 525 punten. De O-line, het veelzijdige running back-trio en Allen vormen nog steeds de ruggengraat. James Cook verlengde en lijkt op weg naar opnieuw een sterk rush-seizoen; Ty Johnson en Ray Davis vergroten de diepgang. Receivers veranderden licht: Amari Cooper en Mack Hollins vertrokken, Joshua Palmer en Elijah Moore kwamen erbij naast Stefon Diggs, Khalil Shakir, Keon Coleman en Curtis Samuel — een groep met groeipotentieel, maar geen uitgesproken steraanwinsten waar fans op hoopten.
De hamvraag is of de nieuw verworven defensieve puzzelstukken snel genoeg integreren om de kloof naar Kansas City te dichten. Op papier is de verdediging breed en sterker dan vorig jaar; als de samenhang lukt, zijn de Bills moeilijk te verslaan. Verwachte eindstand volgens het artikel: 13-4.