NFL 32-in-32 | Carolina Panthers: Rust in de tent
In dit artikel:
De Carolina Panthers lijken na een turbulente periode eindelijk meer stabiliteit te hebben gevonden onder de nieuwe leiding van general manager Dan Morgan en hoofdcoach Dave Canales. Sinds de komst van eigenaar Dave Tepper is het rustiger in Charlotte, mede doordat Tepper zich minder bemoeit met het team. Tijdens de recente free agency lag de focus op versterking van de defensieve linie, met de toevoeging van jonge spelers als Tershawn Wharton, Bobby Brown en Patrick Jones. Hoewel de langverwachte defensieve tackle Milton Williams niet werd binnengehaald, wist Morgan met relatief voordelige contracten toch degelijk talent aan te trekken.
Vooral in het verdedigende achterveld werden waardevolle versterkingen geboekt, zoals de Safety Tre’von Moehrig en het verlengen van het recordcontract van cornerback Jaycee Horn. Aanvallend blijft de offensive line grotendeels intact, wat essentieel is voor de groei van quarterback Bryce Young. Met de toevoeging van wide receiver Tetairoa McMillan, gezien als potentiële WR1, en dieptereceptie positieve verrassingen als Hunter Renfrow, heeft de aanval meer wapens om te scoren.
De defensie blijft echter de achilleshiel van het team, vooral vanwege problemen op de linebackerpositie. Het voortijdige vertrek van Josey Jewell vanwege gezondheidsproblemen laat een grote leegte achter, vergelijkbaar met het vroegere pensioen van Luke Kuechly. Ook achter de starters op cornerback is weinig talent beschikbaar, wat bij blessures grote problemen kan opleveren. Hoewel de defensive line door de terugkeer van Derrick Brown en de nieuwe edge rushers enige hoop biedt, wordt van de verdediging niet verwacht dat het wedstrijden zal winnen.
Voor het komende seizoen voorspelt men een record van 7-10, met een offensief dat potentie toont zolang Bryce Young zijn ontwikkeling voortzet en running back Chuba Hubbard presteert. De defensie zal vooral moeten zorgen dat de aanval kansen krijgt om wedstrijden te beslissen. Fans zien vooral perspectief in een volgend seizoen, mits de jonge spelers zich blijven ontwikkelen en er sprake blijft van meer balans binnen de selectie. De groep rond Morgan en Canales lijkt eindelijk de ravage van voorgaande jaren aan het herstellen, met een voorzichtig optimistische blik op de toekomst van de Panthers.