NFL 32-in-32 | Cleveland Browns: Het leven na Myles Garrett

In dit artikel:

De Cleveland Browns gaan het nieuwe NFL-seizoen in met een sterk vernieuwde ploeg en staf. Head coach Kevin Stefanski vertrok en werd vervangen door Todd Monken, die uit Baltimore komt. Ook de coördinatoren wisselden: Mike Rutenberg nam de leiding over de defense over van Jim Schwartz.

De grootste verandering is het vertrek van Myles Garrett. De defensive end werd vorig seizoen voor de tweede keer Defensive Player of the Year en vestigde een record met 23 sacks, maar kon de Browns niet uit de middenmoot tillen. Cleveland stuurde hem naar de Los Angeles Rams en kreeg Jared Verse en drie draftkeuzes terug. Verse is een talentvolle edge rusher, maar zal het vrijwel onmogelijk vinden om Garretts productie direct te evenaren. In de secondary bleven Denzel Ward en Grant Delpit behouden; beiden tekenden nieuwe contracten.

Ook de volledige offensive line is vervangen. Ervaren krachten als Wyatt Teller vertrokken, waarna Cleveland koos voor een jongere combinatie van free agents en draftkeuzes. Met de eerste pick selecteerden de Browns tackle Spencer Fano, die de quarterback de komende jaren moet beschermen. In de eerste ronde kwamen daarnaast receivers KC Concepcion en Denzel Boston, die naast Jerry Jeudy de aanval meer opties moeten geven.

De quarterbackpositie blijft echter het grootste probleem. Deshaun Watson ontvangt 260 miljoen dollar gegarandeerd, maar leverde tot nu toe weinig prestaties. Hoewel hij weer fit zou zijn, waren de berichten uit training camp niet positief. Rookie Shedeur Sanders, een veelbesproken vijfde ronde-pick, heeft vooralsnog evenmin overtuigend spel laten zien.

Running backs Quinshon Judkins en Dylan Sampson delen de snaps, maar worden niet gezien als opvolgers van de vroegere topvorm van Nick Chubb. Tight end Harold Fannin Jr. krijgt na een veelbelovend rookiejaar een grotere rol; David Njoku mocht vertrekken. Bij de receivers moet Jeudy zich bewijzen als WR1, terwijl Concepcion een goede indruk maakt.

Defensief beschikken de Browns ondanks Garretts vertrek nog altijd over een redelijke basis. Jared Verse, Mason Graham en linebacker Carson Schwesinger, die vorig jaar Defensive Rookie of the Year werd, vormen samen met Ward en Delpit belangrijke steunpilaren. Toch blijft Cleveland in de AFC North op papier de zwakste ploeg. Door de quarterbackproblemen en het ontbreken van een echte WR1 lijkt een play-offplaats onwaarschijnlijk. De voorspelling is een record van 6-11.