NFL 32-in-32 | Dallas Cowboys: Iets beter in 2026

In dit artikel:

De Dallas Cowboys hopen in 2026 te profiteren van het draftkapitaal dat vrijkwam bij het vertrek van Micah Parsons naar Green Bay. De club bespaarde daarmee een megacontract, maar verloor wel een uitzonderlijk talent. Volgens de analyse past de trade in een patroon van eigenaar Jerry Jones: grote sterren aantrekken, maar door matig salarisbeheer moeite hebben om hen langdurig te behouden. Daardoor blijft Dallas afhankelijk van goedkope aanvullingen en wisselende coaches. Sinds de laatste Super Bowl-winst in 1995 hebben de Cowboys een play-offrecord van 5-13 en bereikten ze de NFC Championship Game niet meer.

Dallas haalde eerder defensive tackle Quinnen Williams op en ruilde voor de draft een vierde ronde-pick voor edge rusher Rashan Gary. Een poging om Maxx Crosby te halen mislukte. In free agency was safety Jalen Thompson, die voor drie jaar en 33 miljoen dollar tekende, de belangrijkste aanwinst. Daarnaast kwamen onder anderen Cobie Durant, P.J. Locke, Otito Ogbonnia en Sam Howell. Veteranen als Jadeveon Clowney, Dante Fowler Jr. en Osa Odighizuwa vertrokken.

In de draft koos Dallas zeven spelers, voornamelijk voor de verdediging. Safety Caleb Downs werd als elfde gekozen en moet met zijn instinct en fysieke spel een verbindende schakel worden tussen defensive line en secondary. Op plek 23 volgde edge rusher Malachi Lawrence, daarna linebacker Jaishawn Barham. De latere keuzes waren vooral bedoeld om de breedte op de offensive line, cornerback, defensive end en receiver te versterken.

Aanvallend blijft vrijwel alles intact: tien van de elf starters keren terug. De Cowboys eindigden vorig seizoen als tweede in yards en zevende in punten per wedstrijd. Quarterback Dak Prescott speelde alle wedstrijden, gooide voor meer dan 4.500 yards en werd voor de vierde keer geselecteerd voor de Pro Bowl. De 33-jarige Prescott blijft cruciaal, al won hij tot nu toe slechts twee van zijn zeven play-offwedstrijden. Running back Javonte Williams kende na zijn komst uit Denver een sterk seizoen; Malik Davis is de voornaamste back-up. De offensive line blijft intact, met CeeDee Lamb als WR1, George Pickens als belangrijke tweede receiver en Jake Ferguson als voornaamste betrouwbare tight end. Kicker Brandon Aubrey kreeg bovendien het grootste contract ooit voor een speler op die positie.

De verdediging was in 2025 het grote probleem. Dallas kreeg een clubrecord van 511 punten tegen en ontsloeg defensive coordinator Matt Eberflus. Zijn opvolger Christian Parker schakelt over naar een 3-4-systeem. Quinnen Williams en Kenny Clark vormen de basis op de defensive line, terwijl Gary, Donovan Ezeiruaku en rookie Lawrence voor meer pass rush moeten zorgen. Von Miller keert terug naar Texas en krijgt een roulatierol. Inside linebacker blijft een zwakke plek, ondanks concurrentie tussen onder anderen Dee Winters, DeMarvion Overshown en Barham.

In de secondary zijn DaRon Bland, Malik Hooker en Thompson belangrijke namen. Rookie Downs kan op meerdere plekken worden ingezet, maar begint waarschijnlijk als nickelback. Na een record van 7-9-1 in 2025 verwacht de analyse een betere defense en een iets minder sterke aanval. Dat zou genoeg kunnen zijn voor een wildcardplek, maar een diepe play-offrun lijkt onwaarschijnlijk. De voorspelling voor Dallas is 9-8.