NFL 32-in-32 | Dallas Cowboys: Jerry's rodeoshow
In dit artikel:
In de 32-in-32 reeks staat deel 12 in het teken van de Dallas Cowboys, die na een teleurstellend vorig seizoen hard aan de slag zijn gegaan om het roster te versterken — maar intern wordt het meeste bepaald door het salaris- en imago-drama rond eigenaar Jerry Jones en sterverdediger Micah Parsons. Wat gebeurde er in de offseason en waarom is dit zo bepalend voor het komende seizoen?
Wie en wat: de Cowboys verloren aanvallend en verdedigend belangrijke spelers (onder andere Brandin Cooks, Demarcus Lawrence en Chauncey Golston) en reageerden met meerdere handtekeningen, een paar trades en hun eerste draftpick op positie guard. Osa Odighizuwa kreeg een lucratief contract als run-stopper, Kaiir Elam kwam via trade over om de secondary te versterken, en George Pickens moet Cooks vervangen als belangrijkste buitenvelddreiging naast CeeDee Lamb. Tight end Jake Ferguson kreeg een verlenging. Op de running back-positie tekenden Javonte Williams en Miles Sanders, terwijl rookie Jaydon Blue in de vijfde ronde een kans krijgt.
Waar en wanneer: alle wijzigingen vonden afgelopen offseason plaats, met het oog op het nieuwe NFL-seizoen dat eraan komt. Draftkeuzes en free agency-bewegingen moeten de gaten dichten die vorig seizoen zichtbaar waren in Arlington en op het veld.
Belangrijkste onzekerheid — Micah Parsons: de contractonderhandeling met Parsons is het grootste hangijzer. Parsons, één van de beste verdedigende spelers van het team, eiste meer geld — vergelijkbare contracten bij peers voor ogen — maar Jerry Jones’ publieke uitspraken en gedrag escaleerden de situatie en leidden tot een officiële trade request van Parsons. Zijn vertrek zou de defensieve grondslag ernstig verzwakken; zijn blijven zou het team plots weer tot favorieten voor de playoffs kunnen maken.
O-line en draft: met het pensioen van guard Zack Martin gebruikten de Cowboys pick 12 om Tyler Booker (Alabama) te halen. Hij brengt atletisch vermogen en moet Prescott beter beschermen, maar critici vinden dat die keuze vroeg kwam en dat er meer waarde beschikbaar was. Verder investeerden ze in verdedigers zoals Donovan Ezeiruaku en cornerback Shavon Revel Jr.
Coaching en speelstijl: Brian Schottenheimer werd doorgeschoven tot head coach en Klayton Adams (van de Cardinals) is de nieuwe offensive coordinator; Adams staat bekend om een run-first filosofie, wat gunstig kan zijn voor Williams en Blue. Matt Eberflus blijft verantwoordelijk voor het minder consistente verdedigende spel, en moet een manier vinden om de punten tegen te beperken ondanks nieuw leiderschap en jonge aanwinsten.
Quarterbacksituatie: Dak Prescott, die een megacontract tekende maar door blessures vorig seizoen slechts acht wedstrijden speelde, moet nu bewijzen dat hij zijn salaris waard is. Joe Milton III kwam als backup voor Trey Lance en imponeert in training camp, wat druk zet op Prescott om fit en scherp te blijven.
Waarom dit telt: Parsons’ status is doorslaggevend voor de verwachtingen: blijft hij, dan biedt de mix van nieuwe aanwinsten, de versterkte offensive line en de run-gestuurde filosofie een realistische route naar de playoffs; vertrekt hij, dan daalt de prognose significant. Voorspelling in het stuk: 10-7 met Parsons, 8-9 zonder Parsons. Kortom: sportieve ambities en interne vetes maken van Dallas een van de meest onvoorspelbare teams in de aanloop naar het nieuwe seizoen.