NFL 32-in-32 | Denver Broncos: de goede lijn doortrekken
In dit artikel:
De Denver Broncos maakten in 2024 veel mensen verbaasd door met rookie-quarterback Bo Nix en coach Sean Payton ineens terug in de play-offs te belanden. Na een seizoen waarin spanningen rond Payton en Russell Wilson en een kwetsbare defensie de club kopzorgen bezorgden, zette de organisatie onder GM George Paton deze winter actief in op verbetering — vooral aan de andere kant van de bal.
Wat gebeurde er in de offseason: in vrije markt werden twee ervaren defensieve krachten binnengehaald: safety Talanoa Hufanga en linebacker Dre Greenlaw, beiden afkomstig van de 49ers. Offensief kwam tight end Evan Engram erbij. Belangrijk voor de continuïteit: wide receiver Courtland Sutton tekende een vierjarig lucratief contract en defensive end Zach Allen verlengde eveneens zijn verbintenis. De draft leverde cornerback Jahdae Barron (1e ronde) op, die als nickelback meteen veel speeltijd krijgt, plus passrushers als Sai’vion Jones (3e ronde). Op offensief vlak werden running back RJ Harvey (2e ronde) en wide receiver Pat Bryant (74e keuze) toegevoegd; opvallend genoeg werd ook punter Jeremy Crawshaw geselecteerd.
Terugblik en status quo: de play-offrun eindigde vorig seizoen abrupt met een 31-7 nederlaag tegen Buffalo, wat benadrukte dat de verdediging nog onregelmatig presteert — vooral tegen topteams kreeg Denver veel punten tegen (o.a. zware verliezen tegen Baltimore en de Chargers). Toch zijn er wapenfeiten: een sterke defensive line met Zach Allen, John Franklin-Myers en D.J. Jones, evenals breakout-prestaties van linebacker Nik Bonitto en Jonathon Cooper. Cornerback Patrick Surtain II ontwikkelde zich tot een van de elite-verdedigers en won in 2024 de NFL Defensive Player of the Year.
Belangrijke vragen voor 2025: Bo Nix moet bewijzen dat zijn late-seizoen groei geen toeval was en dat hij een stabiele franchise-QB kan worden. Hij krijgt opnieuw steun van Sutton (meer dan 1.000 receiving yards in 2024), Engram en een mix van jonge receivers — Marvin Mims, Devaughn Vele en rookie Pat Bryant kunnen zich verder ontwikkelen. In het running back-room nam J.K. Dobbins de plek van Javonte Williams in; Dobbins bracht productiviteit, maar roept vragen op over blessuregevoeligheid. Positief is dat de offensieve line intact blijft: alle vijf starters van 2024 keren terug.
Risico’s en kansen: de Broncos investeerden in de secondary en linebacker corps, maar blessurezorgen rond nieuwe aanwinsten zoals Greenlaw en Hufanga kunnen de plannen onder druk zetten. In de AFC West ligt zware tegenstand, waardoor een verbetering boven het 10-7-record geen zekerheid is.
Eindoordeel: de ploeg heeft meer diepte en ervaring gekregen, jonge verrassingen uit vorig jaar zijn rijper en Payton staat voor zijn derde seizoen met een team dat beter bij zijn filosofie past. Een gelijkwaardig vervolg op 2024 is realistisch; de voorspelling van dit stuk: opnieuw 10-7 en kansrijk voor een play-offplek.