NFL 32-in-32 |Detroit Lions: kan de leeuw nog brullen?

In dit artikel:

De Detroit Lions willen in 2026 snel afrekenen met een desastreus 2025. Na twee opeenvolgende NFC North-titels en een plek in de NFC Championship Game in 2023 eindigde Detroit vorig seizoen als laatste in de divisie en werd de play-offs misgelopen. De wissel van coördinatoren pakte slecht uit: zowel de aanval als de verdediging zakte terug, mede door een reeks blessures. Hoofdcoach Dan Campbell en general manager Brad Holmes moeten de identiteit van het team herstellen in een sterke NFC North.

Campbell en Holmes ontsloegen offensive coordinator John Morton na één seizoen en haalden Drew Petzing, voormalig OC van de Arizona Cardinals, als vervanger. Vooral de offensive line werd vernieuwd. Center Cade Mays kwam over van Carolina, terwijl Larry Borom, Ben Bartch en Juice Scruggs voor extra diepte zorgen. Left tackle Taylor Decker vertrok na tien jaar. Running back David Montgomery werd naar Houston geruild; Isiah Pacheco kwam over van Kansas City, maar zal vooral als reserve achter Jahmyr Gibbs fungeren.

Ook defensief vertrokken meerdere ervaren spelers, onder wie linebackers Alex Anzalone en Al-Quadin Muhammad, defensive linemen D.J. Reader en Roy Lopez en cornerback Amik Robertson. Detroit versterkte zich met defensive end D.J. Wonnum en cornerback Roger McCreary. Cornerback Terrion Arnold, een eerste ronde-keuze uit 2024, werd ontslagen nadat zijn arrestatie wegens kidnapping en diefstal bekend werd.

In de draft was de offensive line opnieuw de eerste prioriteit. Met de zeventiende keuze selecteerden de Lions tackle Blake Miller, die aan Clemson 54 wedstrijden op rij startte. De overige keuzes gingen vrijwel allemaal naar de verdediging, waaronder defensive end Derrick Moore, linebacker Jimmy Rolder en cornerback Keith Abney II. Moore gaat met Wonnum strijden om een plek naast sterpassrusher Aidan Hutchinson.

De aanval bleef in 2025 ondanks de terugval een top-vijfunit qua punten en yards, maar vooral de bescherming voor quarterback Jared Goff moet beter. Penei Sewell verhuist naar de blindside, terwijl rookie Miller direct als rechter tackle zal starten. Mays zou center worden, maar brak tijdens de training zijn pols en mist de seizoensstart. Juice Scruggs lijkt hem te vervangen. Goff blijft de onbetwiste quarterback; Joshua Dobbs is de back-up.

Detroit beschikt nog altijd over sterke pass catchers. Amon-Ra St. Brown en Jameson Williams eindigden vorig seizoen beiden in de top tien van de NFL wat betreft receiving yards. Van rookie Isaac Teslaa wordt na een wisselvallig eerste jaar een grote stap verwacht. Greg Dortch moet de rol van Kalif Raymond als receiver en returner overnemen. Tight end Sam LaPorta hoopt na een rugblessure, die hem de laatste acht wedstrijden van 2025 kostte, terug te keren naar zijn Pro Bowl-niveau uit 2023.

Defensive coordinator Kelvin Sheppard bleef aan, maar krijgt opnieuw te maken met personele problemen. Safeties Brian Branch en Kerby Joseph missen vermoedelijk de start van het seizoen. Door Arnolds vertrek en de blessures van Ennis Rakestraw is ook de cornerbackpositie onzeker; veteraan Rock Ya-Sin en McCreary zijn belangrijke opties. Linebacker Jack Campbell moet zijn doorbraakjaar met First-Team All-Pro- en Pro Bowl-erkenning bevestigen. Hutchinson blijft de spil van de defensive line na een sterk seizoen met 14,5 sacks en 35 quarterback hits.

Op papier heeft Detroit voldoende kwaliteit om opnieuw om de divisietitel en een diepe playoff-run te strijden. Daarvoor moeten de vernieuwde offensive line en de defensie echter duidelijk beter en vooral gezonder worden. Het relatief gunstige schema, met slechts zeven wedstrijden tegen playoffteams uit 2025, biedt kansen. De prognose is een record van 10-7.