NFL 32-in-32 | Detroit Lions: kan de leeuw nog brullen?

In dit artikel:

De Detroit Lions willen in 2026 snel afrekenen met een dramatisch seizoen. Nadat de ploeg twee jaar op rij de NFC North had gewonnen en in 2023 nog de NFC Championship Game bereikte, eindigde Detroit in 2025 als laatste in de divisie en werd de play-offs gemist. De wissel van coördinatoren pakte slecht uit: zowel de aanval als de verdediging zakte terug, mede door blessures. Head coach Dan Campbell en general manager Brad Holmes moeten de identiteit van het team herstellen in een sterke NFC North.

De eerste ingreep was het ontslag van offensive coordinator John Morton na één seizoen. Hij wordt vervangen door Drew Petzing, die eerder drie jaar de aanval van de Arizona Cardinals leidde. Ook de offensive line werd grondig aangepakt. Cade Mays kwam over van de Carolina Panthers, terwijl Larry Borom, Ben Bartch en Juice Scruggs voor extra diepte zorgen. Taylor Decker vertrok na tien seizoenen en Dan Skipper stopte. Running back David Montgomery werd naar Houston geruild; zijn rol wordt vooral overgenomen door Jahmyr Gibbs, met Isiah Pacheco als belangrijkere back-up.

Ook defensief vertrokken meerdere ervaren spelers, onder wie Alex Anzalone, Al-Quadin Muhammad, D.J. Reader, Roy Lopez en Amik Robertson. Detroit haalde defensive end D.J. Wonnum en cornerback Roger McCreary binnen. Cornerback Terrion Arnold werd op 29 juni ontslagen nadat bekend was geworden dat hij was gearresteerd op verdenking van kidnapping en diefstal.

In de draft lag de prioriteit eveneens bij de offensive line. Met de zeventiende keuze selecteerden de Lions tackle Blake Miller, die bij Clemson 54 wedstrijden op rij startte en direct een basisplaats krijgt. De overige keuzes gingen vrijwel allemaal naar de verdediging, met onder anderen defensive end Derrick Moore, linebacker Jimmy Rolder en cornerback Keith Abney II. Moore moet samen met Wonnum naast sterspeler Aidan Hutchinson voor druk zorgen.

De aanval bleef in 2025 ondanks de terugval een top-vijfunit in punten en yards, maar vooral de lijn presteerde minder na het vertrek van Ben Johnson. In 2026 verhuist drievoudig First-Team All-Pro Penei Sewell naar de blindside van quarterback Jared Goff, terwijl rookie Miller op rechts start. Mays brak tijdens een training zijn pols en mist zeker het begin van het seizoen; Juice Scruggs lijkt zijn vervanger te worden. Goff blijft de onbetwiste quarterback en wordt bij een blessure afgelost door Joshua Dobbs.

De Lions beschikken nog steeds over veel talent bij de pass catchers. Amon-Ra St. Brown en Jameson Williams eindigden vorig seizoen in de top tien van de NFL in receiving yards. Van Isaac Teslaa wordt na een wisselvallig rookiejaar een duidelijke verbetering verwacht. Tight end Sam LaPorta hoopt terug te keren naar zijn hoge niveau nadat hij door een rugblessure de laatste acht duels van 2025 miste.

Defensive coordinator Kelvin Sheppard bleef aan, maar krijgt te maken met nieuwe personele problemen. Safeties Brian Branch en Kerby Joseph missen vermoedelijk de seizoensstart. Op cornerback neemt Rock Ya-Sin voorlopig de plek van Arnold over, terwijl Ennis Rakestraw Jr. zijn positie door aanhoudende blessures kan verliezen aan McCreary. De verdediging leunt verder op linebacker Jack Campbell, die vorig seizoen First-Team All-Pro werd, en op Hutchinson, die na zijn beenbreuk terugkeerde met 14,5 sacks en 35 quarterback hits.

Op papier heeft Detroit genoeg kwaliteit voor de divisietitel en een succesvolle playoffrun. Daarvoor moeten de vernieuwde offensive line en de blessuregevoelige verdediging wel sterk verbeteren. Het relatief gunstige programma — slechts zeven wedstrijden tegen play-offteams van vorig seizoen — biedt Campbell en zijn ploeg kansen. De voorspelling voor 2026 is een record van 10-7.