NFL 32-in-32 | Green Bay Packers: Heel blijven is het doel

In dit artikel:

De Green Bay Packers beginnen het nieuwe NFL-seizoen met opnieuw hoge verwachtingen, maar blessures blijven de grootste onzekerheid. Vorig seizoen stond de ploeg na dertien wedstrijden op 9-3-1, totdat defensive end Micah Parsons in week 15 een kruisbandblessure opliep. Daarna won Green Bay geen wedstrijd meer. Ook tight end Tucker Kraft raakte zwaar geblesseerd en quarterback Jordan Love miste duels. De Packers werden uiteindelijk in de wild-cardronde uitgeschakeld door divisierivaal Chicago Bears.

Green Bay zag deze offseason meerdere spelers vertrekken. Back-upquarterback Malik Willis verruilde de Packers voor Miami, waardoor Tyrod Taylor zijn opvolger wordt. Ook wide receivers Romeo Doubs en Dontayvion Wicks, linebacker Quay Walker en center Elgton Jenkins vertrokken. Defensive lineman Javon Hargrave is de belangrijkste versterking; cornerback Benjamin St-Juste en receiver Skyy Moore zijn vooral gehaald voor de breedte. De club verlengde bovendien de contracten van Christian Watson, Devonte Wyatt en Jayden Reed.

Omdat de Packers vorig jaar voor Parsons traden, hadden ze geen keuze in de eerste draft ronde. In de tweede ronde selecteerden ze cornerback Brandon Cisse, die direct een belangrijke rol kan krijgen in een onzekere secondary. Defensive tackle Chris McClellan en edge rusher Dani Dennis-Sutton worden vooral rotatiespelers. Kicker Trey Smack moet het historische probleem op die positie helpen oplossen.

Jordan Love geldt als de sleutel tot het succes. Hij liet vorig seizoen opnieuw zien dat hij Green Bay op goede dagen ver kan brengen, maar zijn vervanger Taylor is minder sterk dan Willis. Running back Josh Jacobs moet eveneens fit blijven nadat hij vorig jaar door een knieblessure minder presteerde; zijn arrestatie op verdenking van mishandeling vormt daarnaast een off-fieldkwestie. Bij de receivers zijn Watson, Reed en tweedejaars Matthew Golden de voornaamste opties. De terugkeer van Kraft en de ontwikkeling van Luke Musgrave moeten de tight-endgroep sterk houden.

De offensive line is een vraagteken, vooral omdat het vertrek van Jenkins moet worden opgevangen door Sean Rhyan op center. Een matige lijn beperkte vorig jaar de running game. Aan de andere kant van de bal werd Jonathan Gannon de nieuwe defensive coordinator, nadat Jeff Hafley hoofdcoach van Miami werd. Parsons is het onmisbare middelpunt van de verdediging, die zonder hem vorig seizoen aanzienlijk minder sterk was. Devonte Wyatt, Lukas Van Ness, linebackers Edgerrin Cooper en Zaire Franklin en het sterke safetytrio Xavier McKinney, Javon Bullard en Evan Williams moeten meer stabiliteit brengen.

De cornerbackpositie blijft kwetsbaar, waardoor Cisse snel een grote rol kan krijgen. In de sterke NFC North zijn de Bears en Detroit Lions de belangrijkste concurrenten. Green Bay mikt op revanche tegen Chicago en deelname aan de play-offs, maar alleen als Love, Parsons en Kraft langdurig fit blijven. De voorspelling is een record van 11-6.