NFL 32-in-32 | Houston Texans: Is Stroud goed genoeg?

In dit artikel:

De Houston Texans beginnen het nieuwe NFL-seizoen met een uitgesproken sterke verdediging, maar grote vraagtekens aan de andere kant van de bal. Vorig seizoen behoorde de defensie tot de beste van de competitie, terwijl de aanval en quarterback C.J. Stroud tekortschoten. Daardoor viel een veelbelovend seizoen in de play-offs uiteen. Voor Stroud wordt het een belangrijk jaar: hij moet aantonen dat hij opnieuw het niveau van zijn rookieseizoen kan halen, mede met het oog op een nieuw contract.

Houston versterkte zich vooral op de offensive line. Braden Smith kwam over van de Colts en Wyatt Teller van Cleveland. Ook running back David Montgomery werd aangetrokken. Hij moet de matige running game verbeteren; de Texans haalden in 2025 gemiddeld slechts 3,9 yards per run, goed voor de 29e plaats in de NFL. Montgomery biedt volgens de analyse vooral stabiliteit en kan voorkomen dat Stroud de volledige aanval moet dragen. Daarnaast kwam safety Reed Blankenship voor drie jaar en 24 miljoen dollar over van de Eagles om een al sterke pass coverage verder te verbeteren. Wide receiver Kayshon Boutte werd gehaald nadat rookie Jayden Higgins met blessureleed kampte.

In de draft selecteerden de Texans acht spelers. Guard Keylan Rutledge van Georgia Tech werd in de eerste ronde gekozen om de zwakke offensive line te versterken. Op dag twee volgden defensive tackle Kayden McDonald van Ohio State en tight end Marlin Klein van Michigan. McDonald moet de run defense verder versterken, terwijl Klein voor meer variatie in de aanval moet zorgen.

De verdediging blijft de grote troef van Houston. Onder hoofdcoach DeMeco Ryans en defensive coordinator Matt Burke bleef de kern intact, met onder anderen pass rushers Will Anderson Jr. en Danielle Hunter en defensive backs Derek Stingley Jr., Kamari Lassiter en Jalen Pitre. De toevoegingen van Blankenship en McDonald wijzen erop dat de Texans defensief opnieuw veel grote plays kunnen maken.

De uiteindelijke kansen van Houston hangen daarom af van de aanval. Als Stroud zich herpakt en de versterkte running game en offensive line hun werk doen, kunnen de Texans tot de belangrijkste kandidaten in de AFC behoren. De verwachting is 11-6.