NFL 32-in-32 | Houston Texans: O-line ontoereikend

In dit artikel:

De Houston Texans bouwen rond quarterback C.J. Stroud, die het team in zijn eerste twee seizoenen al tweemaal naar de play-offs voerde, maar telkens strandde in de divisional round. De belangrijkste rem op verdere vooruitgang blijft de offensieve lijn: structureel ondermaats en vaak het zwakke punt geweest onder GM Nick Caserio. Zonder degelijke bescherming en met veel receiver-blessures lijkt een diepe play-offrun onrealistisch tenzij de O-line echt aantoonbaar verbetert.

Wat gebeurde er deze offseason (2025)?
- Vertrekken en ruilen: Laremy Tunsil vertrok naar Washington in een ruil voor meerdere draftpicks; guard Shaq Mason en anderen lieten ook Houston achter. In ruil voor safety C.J. Gardner-Johnson gaven de Texans guard Kenyon Green en een toekomstige pick weg.
- Nieuwe aankopen: Om de O-line te verstevigen haalde Houston veteraan LT Cam Robinson, RG Ed Ingram en guard Laken Tomlinson binnen. Op de skill positions kwamen Christian Kirk (WR) en Nick Chubb (RB) binnen, plus linebacker E.J. Speed als breedteversterking.
- Draftstrategie: De Texans ruilden hun eerste rondepick (nr.25) weg en pakten vervolgens op dag twee Jayden Higgins (WR, Iowa State) als directe aanvulling na het vertrek van Stefon Diggs en de onzekerheid rond Tank Dell. Andere opvallende draftekeuzes: Aireontae Ersery (tackle) voor de O-line, Jaylin Noel (WR), Jaylin Smith (CB) en RB Woody Marks. In latere rondes werden onder meer safety Jalen Reed en QB Graham Mertz toegevoegd als toekomstproject.

Coaching en interne veranderingen
- Offensive coordinator Bobby Slowik en O-line coach Chris Strausser werden ontslagen; Nick Caley (voorheen tight ends coach bij de Rams) is de nieuwe OC. Stroud zou meer verantwoordelijkheid over de offense krijgen, maar het spelconcept brengt nog geen onmiddellijke doorbraak; veel hangt af van hoe de nieuwe linemen presteren.

Receivers, running game en blessures
- De receivergroep kreeg een fikse schok: Stefon Diggs is weg, Tank Dell kampt met een zware knieblessure en Nico Collins miste vorig seizoen veel tijd door blessures. Kirk en de twee rookies moeten die gaten dichten, maar er is twijfel of dat in 2025 al voldoende rendement oplevert. Bij de running backs viel Trey Sermon/Mixon (afhankelijk van rol) vorig jaar op ondanks zwakke blocking; Chubb moet stabiliteit brengen, maar zijn contract is een eenjarig “prove it”-type.

Verdediging
- De defensie blijft het sterkste wapen van Houston en behoort nog steeds tot de betere units in de NFL, mede dankzij head coach DeMeco Ryans. De passrush (Danielle Hunter, Will Anderson Jr.) is formidabel, de defensive tackles brengen ervaring en Azeez Al‑Shaair lijkt de vaste middle linebacker. De secundary werd ook versterkt met Gardner‑Johnson en jonge talenten als Calen Bullock en Derek Stingley vormen een veelbelovende basis, hoewel ook hier blessures roet in het eten konden gooien.

Eindoordeel
- De Texans hebben deze winter hard geprobeerd hun grootste probleem — de O-line — aan te pakken via free agency en de draft, en toevoegingen als Kirk en Chubb vergroten de opties voor Stroud. Toch blijft het onzeker of de vernieuwde line meteen voldoende is om Stroud echt te beschermen en ruimte te scheppen voor een consistente running game. Verwachte uitkomst: een stap vooruit aanvallend, een kleine terugval verdedigend en overall een stagnatie in prestaties. Voorspelling: 9-8.