NFL 32-in-32 | Indianapolis Colts: Daniel Jones klaar voor Week 1?

In dit artikel:

De Indianapolis Colts hopen in 2026 te herstellen van een opmerkelijke instorting in het NFL-seizoen van 2025. De ploeg begon dat jaar met 8-2, maar zag quarterback Daniel Jones in week 14 uitvallen met een beenbreuk en een gescheurde achillespees. Een korte comeback van de inmiddels gestopte Philip Rivers bracht geen oplossing: Indianapolis eindigde alsnog op 8-9 en miste de play-offs.

De Colts hielden zich in free agency relatief rustig. De verdediging werd versterkt met onder anderen defensive end Micheal Clemons, pass rusher Arden Key en linebacker Akeem Davis-Gaither. Wide receiver Alec Pierce kreeg daarentegen een vierjarig contract ter waarde van 114 miljoen dollar, waarvan 84 miljoen gegarandeerd. Op de trade market haalde Indianapolis cornerback Sauce Gardner van de Jets binnen voor twee first-round picks, terwijl receiver Michael Pittman en linebacker Zaire Franklin vertrokken.

Door de trade beschikten de Colts in de 2026 NFL Draft pas vanaf de tweede dag over een eerste keuze. Met linebacker CJ Allen en safety AJ Haulcy voegden ze talent en leiderschap toe aan de verdediging. Later volgden onder anderen guard Jalen Farmer, linebacker Bryce Boettcher, twee edge rushers, een running back en een wide receiver.

De aanval blijft de grootste kracht van Indianapolis. Met een gezonde Jones, running back Jonathan Taylor en een sterke offensive line wil de ploeg opnieuw pass-first spelen en explosieve acties creëren. Pierce is het wapen voor diepe passes, Josh Downs is belangrijk in het korte en middellange veld en tight end Tyler Warren kan op meerdere posities worden ingezet. Coach Shane Steichen en offensive coordinator Jim Bob Cooter beschikken daarmee over een veelzijdige en talentvolle eenheid.

De verdediging eindigde in 2025 als 23e van de NFL en moet onder defensive coordinator Lou Anarumo duidelijk verbeteren. Veel hangt af van de ontwikkeling van jonge spelers, waaronder edge rusher Laiatu Latu en rookie Haulcy, en van de samenwerking tussen Haulcy en safety Cam Bynum. Gardner kan de secondary direct versterken, maar de defensie blijft minder zeker dan de aanval.

De verwachtingen lopen daarom sterk uiteen. Met een gezonde Jones en verdere groei van de verdediging kunnen de Colts in de top van de AFC eindigen; bij nieuwe blessures of tegenvallende ontwikkeling dreigt een veel minder seizoen. In de competitieve AFC South wordt een middenweg verwacht, met een voorspeld record van 10-7.