NFL 32-in-32 | Indianapolis Colts: Verder zonder Irsay
In dit artikel:
Eigenaar Jim Irsay overleed op 21 mei 2025; het eigendom en het dagelijks bestuur van de Indianapolis Colts gingen over naar zijn drie dochters, met Carlie Irsay‑Gordon als nieuwe CEO. Zij stuurde een duidelijke waarschuwing naar organisatie en supporters: de standaard moet omhoog en er zullen veranderingen volgen, zonder in micromanagement te vervallen.
Sportief bracht de offseason geen grote uitspattingen in free agency, maar wel enkele gerichte versterkingen en opvallende vertrekken. Quarterback Daniel Jones werd aangetrokken als ervaren back‑up voor de pas 23‑jarige Anthony Richardson, die ondanks zijn potentie nog weinig consequentie liet zien. In de secondary werden Charvarius Ward en Camryn Bynum toegevoegd om de passverdediging te verstevigen. Running back Khalil Herbert en kicker Spencer Shrader zijn andere nieuwkomers; Shrader lijkt de kans te krijgen Matt Gay op te volgen nadat Gay naar Washington vertrok.
Tegelijkertijd verloren de Colts belangrijke krachten: guard Will Fries, center Ryan Kelly en defensive end Dayo Odeyingbo tekenden elders, en ook Joe Flacco vertrok. DT Raekwon Davis verliet de ploeg na een contractontbinding wegens medische redenen. Coach-technisch werd defensieve coördinator Gus Bradley vervangen door Lou Anarumo.
De draft gaf de organisatie broodnodige hoop. Met de 14e pick haalden de Colts tight end Tyler Warren (Penn State) binnen: een veelzijdige speler die zowel als pass‑target voor Richardson kan dienen als betrouwbare blocker. In ronde twee kwam DE JT Tuimoloau (Ohio State) om Odeyingbo deels te vervangen; in de middenrondes werden onder meer cornerback Justin Walley, tackle Jalen Travis, running back DJ Giddens en quarterback Riley Leonard toegevoegd. Leonard maakt kans op de rol van derde quarterback; Giddens vergroot de diepte achter Jonathan Taylor. Met de late picks werd defensieve breedte en een linebacker‑project (Hunter Wohler) opgepikt.
Belangrijke knelpunten blijven bestaan. De quarterbackpositie is nog steeds het grootste vraagteken: Richardson heeft talent maar liet in twee teleurstellende seizoenen weinig zien (completion percentage rond de 47,7%), terwijl Jones waarschijnlijk geen garantie is op herstel naar het niveau van vroeger. De offensive line kampt met doorstroom: Tanor Bortolini moet Ryan Kelly doen vergeten als center en Matt Goncalves schuift naar guard; Quenton Nelson blijft echter een stabiele factor. Offensief kan Jonathan Taylor met een sterk seizoen veel goedmaken, maar wide receiver‑problemen blijven (Michael Pittman jr. worstelde met blessures; Alec Pierce biedt weinig veelzijdigheid).
Defensief blijft vooral de pass defence zorgelijk; vorig seizoen gaven de Colts gemiddeld 25,1 punten en 361,2 yards per wedstrijd weg. De nieuwe corners en safeties moeten onmiddellijk effect sorteren. De return van edge rusher Samson Ebukam (herstelt van een gescheurde achilles) en de aanwezigheid van DeForest Buckner, Grover Stewart en Kwity Paye bieden hoop op verbetering in de pass rush. De linebackersgroep is echter flink uitgedund na vertrek van E.J. Speed en Grant Stuard, wat DC Anarumo voor hoofdbrekens zet.
Kernconclusie: de draft leverde enkele veelbelovende aanvullingen (vooral Tyler Warren), maar structurele problemen blijven — vooral rond quarterback, OL‑stabiliteit en linebacker‑diepte. 2025 voelt als een mogelijk kanteljaar: voldoende verbetering kan Ballard en Richardson ruimte geven, uitblijven daarvan leidt waarschijnlijk tot een grondige schoonmaak in 2026. Voorspelling uit het artikel: 6‑11.