NFL 32-in-32 | Jacksonville Jaguars: Alle ogen op Hunter
In dit artikel:
De Jacksonville Jaguars bereiden zich voor op een cruciaal NFL-seizoen onder nieuw leiderschap. Na een teleurstellend 4-13 seizoen werden head coach Doug Pederson en general manager Trent Baalke vervangen door Liam Coen en James Gladstone. Coen, bekend van zijn rol als offensive coordinator bij de Tampa Bay Buccaneers waar hij Baker Mayfield nieuw leven inblies, krijgt nu de kans om als head coach Trevor Lawrence te laten groeien en het team naar succes te leiden.
Tijdens de free agency vertrokken enkele vaste krachten zoals tight end Evan Engram, wide receiver Christian Kirk en safety Andre Cisco, terwijl onder meer guard Patrick Mekari, wide receiver Dyami Brown, cornerback Jourdan Lewis en center Robert Hainsey werden toegevoegd. De opvallendste zet was echter de ruil met de Cleveland Browns om de tweede overall draftpick te bemachtigen, waarmee ze de veelbelovende en veelzijdige Heisman-winnaar Travis Hunter kozen. Hunter kan zowel als cornerback als wide receiver uit de voeten, wat unieke tactische mogelijkheden biedt, hoewel zijn primaire rol nog niet volledig vaststaat.
De Jaguars investeerden verder in verdedigende en aanvallende versterkingen, waaronder cornerback Caleb Ransaw, guard Wyat Milum, en linebackers Jack Kiser en Jalen McLeod. Running backs Travis Etienne en Tank Bigsby vormen het duo waar Lawrence op kan rekenen, al blijft Etienne wisselvallig presteren. Op offensief vlak is rookie wide receiver Brian Thomas Jr. een lichtpuntje, terwijl Brenton Strange de nieuwe nummer één tight end is na het vertrek van Engram. De offensive line blijft echter een groot probleem, met een van de zwakste linies in de NFL, wat de druk op Lawrence vergroot.
Defensief leidt pass rusher Josh Hines-Allen de front zeven, maar nummer één pick Travon Walker wist nog niet consistent te overtuigen. De defensive tackles schieten tekort, wat de run defense en pass pressure negatief beïnvloedt. Linebackers Devin Lloyd en Foye Oluokon bieden wel degelijk kwaliteit, samen met Chad Muma. In de secondary is het vooral afwachten hoe vaak Hunter ingezet wordt als cornerback; hij wordt door experts als beter beschouwd op die positie dan als receiver. Cornerback Tyson Campbell is sterk, maar kampt met blessures.
Hoewel de Jaguars binnen de AFC South mee moeten kunnen strijden om een playoff-plek, staan er veel vraagtekens rond zowel de aanval als verdediging. Het succes zal sterk afhangen van het leiderschap van nieuwe HC Coen en de doorbraak van quarterback Trevor Lawrence. Fans hopen vooral dat Hunter’s veelzijdigheid het team kan versterken en dat Lawrence eindelijk zijn potentieel kan waarmaken. Voorspellingen lopen uiteen van 6-11 tot 8-9 overwinningen in het aankomende seizoen, waarbij hoop en twijfel hand in hand gaan bij het Floridaanse team.