NFL 32-in-32 | Kansas City Chiefs: Tijd voor revanche
In dit artikel:
Kansas City wil terugvechten na de afstraffing in Super Bowl LIX: ondanks een seizoen met haperende fases bereikten de Chiefs opnieuw de eindstrijd, maar de nederlaag tegen Philadelphia veranderde de ambitie van een three-peat in wraaklust voor het nieuwe seizoen.
Offseason en personnel
Er kwamen geen grote supersterren naar Arrowhead, wel gerichte versterkingen en vertrek van enkele ervaren krachten. Jaylon Moore (OT) werd gehaald voor diepte op de offensive line; daarnaast tekenden safety Mike Edwards, cornerback Kristian Fulton en backup-quarterback Gardner Minshew. Belangrijke vertrekkers zijn guard Joe Thuney (geruild naar Chicago), safety Justin Reid (Saints), receiver DeAndre Hopkins (Ravens) en running back Samaje Perine (Bengals). Tegelijkertijd beloonde Kansas City eigen talent: Trey Smith (guard) kreeg een vierjarig contract ter waarde van 94 miljoen dollar, George Karlaftis tekende voor vier jaar en 88 miljoen, en linebacker Nick Bolton verlengde voor drie jaar (45 miljoen). Deze contracten onderstrepen dat het front office spelers op sleutelposities wil vasthouden.
Draft
In de eerste ronde kozen de Chiefs OT Josh Simmons (Ohio State), die naar verwachting onmiddellijk naar links tackle doorschuift en de OL-oplossing moet bieden waar vorig seizoen veel behoefte aan was. Verder werden onder andere DT Omarr Norman-Lott en EDGE Ashton Gilotte toegevoegd, plus picks voor corner Nohl Williams, receiver Jalen Royals, linebacker Jeffrey Bassa en running back Brashard Smith.
Offense: Mahomes en de OL-zorgen
Patrick Mahomes blijft de onbetwiste leider en een van de beste spelers in de NFL, maar vorig seizoen had hij te maken met een zwakke offensive line: hij werd 36 keer gesackt in het reguliere seizoen, een persoonlijk record. De Chiefs proberen dat met Simmons en Moore te verbeteren; het vertrek van Thuney is een gemis, maar met Creed Humphrey, Trey Smith, Jawaan Taylor en Kingsley Suamataia blijft er kwaliteit over. Wide receiver Marquise "Hollywood" Brown hoopt terug te keren na langdurige blessureproblemen. Rashee Rice ontbreekt de eerste zes wedstrijden vanwege een straf na een auto-ongeluk; Xavier Worthy liet vorig jaar veelbelovende dingen zien. Travis Kelce, 35, laat tekenen van ouderdom zien en het is onduidelijk hoe lang hij zijn topniveau nog kan vasthouden. Isiah Pacheco blijft hoofd-running back, maar de running game lijkt de zwakste schakel.
Defense: continuïteit en leiderschap
Onder defensive coordinator Steve Spagnuolo blijft de verdediging de hoeksteen. Sterspelers als DT Chris Jones en EDGE George Karlaftis vormen de spil van de defensive line, aangevuld door Mike Danne en Derrick Nnadi. De linebackers worden geleid door Nick Bolton, met Drue Tranquill en Leo Chenal als ondersteuners. In de secondary is Trent McDuffie de smaakmaker; Jaylen Watson en nieuwkomer Kristian Fulton fungeren als aanvullende corners. Safeties Jayden Hicks en Bryan Cook vervolledigen de secundairy.
Prognose en context
SportAmerika verwacht een degelijk seizoen: een voorspelling van 11-6, met grote kans op wederom play-offs. Een ingelezen Chiefs-fan in de 32-in-32-reeks is optimistischer en rekent op 13-4 en een terugkeer naar de Super Bowl, mits de offensive line daadwerkelijk verbetert en de aanval meer punten gaat produceren. Tegelijkertijd wordt de AFC West competitiever door opkomende Broncos en sterke Raiders en Chargers, wat Kansas City voor extra uitdagingen zet.
Conclusie
De Chiefs blijven titelconcurrenten dankzij Mahomes, een beproefde staf (Andy Reid en Spagnuolo) en belangrijke contractverlengingen, maar vragen rondom de offensive line, de beschikbaarheid van Rice en de mogelijk afnemende productie van Kelce bepalen of Kansas City weer overtuigend kan domineren of opnieuw op details strandt.