NFL 32-in-32 | LA Chargers: Jaar 2 onder Jim Harbaugh

In dit artikel:

Jim Harbaugh bracht vorig seizoen onmiddellijk verbetering bij de Los Angeles Chargers: van vijf naar elf wins en een play-offplaats. Voor het komende NFL-seizoen zijn de Bolts erop gebrand door te groeien en Justin Herbert eindelijk zijn eerste play-offzege te bezorgen, maar ze hebben ook al tegenvallers gekend in training camp.

Wat gebeurde er in de offseason
- Vrije transfer: de Chargers versterkten vooral de aanval. Guard Mekhi Becton werd aangetrokken om de interior van de offensive line steviger te maken; left tackle Rashawn Slater kreeg een royaal vierjarig contract maar raakte kort daarna zwaar geblesseerd en mist naar verwachting het seizoen. Joe Alt is inzetbaar als vervanger op links, Trey Pipkins blijft de rechtertackle.
- Running backs: J.K. Dobbins en Gus Edwards vertrokken, Najee Harris kwam als nieuw backfield‑lid maar liep een blessure op na een vuurwerkincident rond 4th of July en traint nog niet volledig mee. Dat maakt zijn beschikbaarheid voor Week 1 onzeker.
- Pass catchers: Mike Williams kwam terug maar stopte door blessure en pensioen; Keenan Allen keert terug naar Los Angeles en vormt weer de belangrijkste target voor Herbert. Tight end Tyler Conklin arriveerde uit New York en moet direct productie leveren; Ladd McConkey (vorige draft) en Tre’ Harris bieden aanvallend extra opties.
- Draft: hoofdkeuzes waren offensief georiënteerd: op plek 22 RB Omarion Hampton (sterk in North Carolina), en in een latere ronde een groot, fysiek receiver‑type bedoeld voor contested catches. Verdedigende picks: DT Jamaree Caldwell, edge rusher Kyle Kennard en WR KeAndre Lambert‑Smith, die indruk maakte tijdens training camp.

Spelstijl en verwachtingen
Harbaugh en OC Greg Roman blijven vasthouden aan een run‑georiënteerde aanpak, met twee nieuwe running backs om die filosofie beter te laten werken. De passing game zou kwalitatief erop vooruitgaan dankzij de terugkeer van Keenan Allen, de opmars van McConkey en de toevoeging van Conklin. De offensive line kreeg gericht versterking, maar Slaters zware blessure is een flinke aderlating voor de protection van Herbert.

Defensie
De Chargers behielden vorig jaar de beste punten‑tegenstatistiek van de NFL en defensive coordinator Jesse Minter verbeterde veel spelers opvallend. Er gingen wel enkele smaakmakers weg (onder meer Poona Ford, Joey Bosa, Morgan Fox, Kristian Fulton), maar de staf vertrouwt op een jonge kern die de tegenstander opnieuw in toom kan houden. Khalil Mack blijft de leidende pass rusher, met opkomende talenten als Tui Tuipulotu en veterane ondersteuning van Denzel Perryman. In de secondary waren Tarheeb Still en aanwinst Donte Jackson opvallend, en safetyspecialist Derwin James blijft de ster van de defensie.

Risico’s en prognose
Het optimisme is groot: Harbaugh heeft zichtbaar impact, en op papier gingen de Chargers niet achteruit. Tegelijk zijn de tempo‑bepalende blessures in training camp (Slater, Harris) een zorg: dat kan óf pech aan het begin van het seizoen zijn, óf een voorteken van meer misère. De AFC West blijft een zware poule, met name door Kansas City, waardoor divisiewinst lastig wordt. De verwachting in het artikel: een 10‑7 seizoen en wederom een playoffplaats, met als volgende stap Herbert zijn eerste play‑offoverwinning.