NFL 32-in-32 | LA Rams: Avengers van de gridiron

In dit artikel:

De Los Angeles Rams gaan het seizoen 2026 in als een van de grootste Super Bowl-favorieten. De ploeg won in 2025 twaalf wedstrijden en twee play-offduels, maar verloor de NFC-finale nipt van de Seattle Seahawks, die later de Super Bowl wonnen. Omdat de finale opnieuw in het eigen SoFi Stadium wordt gespeeld, mikt coach Sean McVay ditmaal op de titel.

De Rams investeerden zwaar in hun selectie. Cornerback Trent McDuffie werd overgenomen van de Kansas City Chiefs, waarna ook diens voormalige teamgenoot Jaylen Watson naar Los Angeles kwam. De grootste deal volgde op 1 juni: regerend Defensive Player of the Year Myles Garrett kwam over in ruil voor meerdere draftkeuzes en voormalig toptalent Jared Verse. Bovendien keerde Aaron Donald op 35-jarige leeftijd terug uit zijn pensioen. De drievoudig Defensive Player of the Year speelde sinds januari 2024 geen wedstrijd meer, waardoor zijn fitheid een belangrijk vraagteken blijft.

Tijdens de draft selecteerden de Rams in de eerste ronde quarterback Ty Simpson van Alabama. Hij wordt gezien als de mogelijke opvolger van de 38-jarige Matthew Stafford, maar krijgt minstens een seizoen om van de ervaren starter te leren. Tight end Max Klare was de keuze in de tweede ronde, passend bij de aanval waarin de Rams vaak met twee of drie tight ends spelen. Offensive tackle Keagen Trost staat voorlopig op injured reserve, terwijl wide receiver CJ Daniels en defensive tackle Tim Keenan later werden gekozen. Keenan haalde het definitieve roster niet.

Aanvallend blijft veel bij het oude. Offensive coordinator Mike LaFleur vertrok naar Arizona en werd vervangen door Nate Scheelhaase, maar de filosofie verandert nauwelijks. Stafford leidde vorig seizoen de best scorende aanval van de NFL en krijgt opnieuw steun van running backs Kyren Williams en Blake Corum. Bij de receivers vormen Davante Adams en Puka Nacua het belangrijkste duo. Adams leidde in 2025 de NFL in receiving touchdowns, terwijl Nacua de meeste receptions had.

Nacua zorgt buiten het veld wel voor onzekerheid. Hij kwam eerder onder vuur te liggen vanwege een vermeend antisemitisch gebaar tijdens een livestream en werd later aangeklaagd door een vrouw die zegt dat hij haar tijdens oud en nieuw heeft gebeten. McVay beschouwt hem voorlopig niet als een afleiding, maar nieuwe problemen kunnen gevolgen hebben voor zijn toekomst en contractonderhandelingen. De beperkte diepte op wide receiver maakt zijn beschikbaarheid extra belangrijk.

De verdediging lijkt op papier uitzonderlijk sterk. McDuffie en Watson moeten de zwakke cornerbackgroep van vorig seizoen verbeteren, vooral tegen outside-zone running plays. Safety Kam Curl kreeg een nieuw driejarig contract na zijn beslissende onderschepping in de play-offs. De pass rush werd versterkt met Garrett en Donald, aangevuld door Byron Young, Kobie Turner en Braden Fiske. Garrett noteerde vorig seizoen een recordaantal van 23 sacks; Donald heeft in zijn loopbaan al 117 sacks verzameld.

De inside linebackerpositie geldt als de voornaamste zwakke plek. Nate Landman leidde het team vorig jaar in tackles, terwijl Omar Speights na een veelbelovend regulier seizoen tegenviel in de play-offs. Daarnaast zijn leeftijd en gezondheid risico’s: naast Donald zijn ook Stafford en Adams op leeftijd. Als de Rams fit blijven, beschikt de ploeg volgens de analyse echter over vrijwel geen zwakke plekken. De voorspelling luidt daarom 15-2.