NFL 32-in-32 | Los Angeles Rams: Fitheid Stafford doorslaggevend
In dit artikel:
De Los Angeles Rams staan centraal in deel 27 van SportAmerika’s 32-in-32 reeks, waarbij de gezondheid van quarterback Matthew Stafford bepalend wordt geacht voor het verloop van het aankomende NFL-seizoen. Na een beter-dan-verwacht 2023 (divisiewinst en een play-offzege op de Vikings voordat de latere kampioen Eagles hen uitschakelde) mikken de Rams opnieuw op succes, maar veel hangt af van of Stafford fit aan de start verschijnt.
Wat gebeurde er in de offseason?
- Verliezen en aanwinsten: Sterreceivers Cooper Kupp en Demarcus Robinson vertrokken naar divisiegenoten (Seattle en San Francisco). Als antwoord haalde LA Davante Adams binnen, die samen met Puka Nacua en behoud van Tutu Atwell het passaanbod moet dragen. Running back Kyren Williams bleef en moet idealiter zijn productie van twee seizoenen terugvinden.
- O-line wijzigingen: Alaric Jackson wordt verwacht als startende left tackle; Joseph Noteboom vertrok naar Baltimore, D.J. Humphries komt als backup van Kansas City, en Coleman Shelton werd toegevoegd op right guard na vertrek van Jonah Jackson.
- Defense: De grootste toevoeging is nose tackle Poona Ford (overgehaald van de Chargers). Edge-spelers Michael Hoecht vertrokken naar Buffalo en blijkt zelfs zes wedstrijden geschorst vanwege verboden middelen — waardoor zijn vertrek de Rams niet slecht uitkomt. Jonge edge-opties als Braden Fiske en Kobie Turner blijven belangrijke wapens.
Draft- en pickstrategie
De Rams hadden al geen first round pick voor de draft en traden nog verder terug naar pick 46 via een deal met de Falcons, waarbij ze oude picks opgaven in ruil voor toekomstige draftwaarde (waaronder een 2026 first). Die keuze geeft hen flexibiliteit — zowel om komende jaren naar voren te traden als om eventuele trades te maken late in de voorbereiding (er wordt zelfs gespeculeerd over een move richting spelers als Micah Parsons mocht de kans zich voordoen). Met pick 46 namen ze tight end Terrance Ferguson (Oregon) om concurrentie te bieden aan Tyler Higbee; verder werden Josaiah Stewart (LB), Jarquez Hunter (RB) en enkele defensieve laatkeuzes en receiver Konata Mumpfield toegevoegd. Het merendeel van de rookies lijkt voorlopig diepte te brengen in plaats van directe starters.
Belangrijkste sportieve vraagstukken
- Matthew Stafford: Hij kampte voorafgaand met rugklachten en heeft nog geen volledige voorbereiding kunnen doorlopen, al meldde het team dat hij twee weken op rij volledig trainde. Als Stafford zonder terugval blijft, openen de Rams onder Sean McVay met een solide aanval (Stafford + Adams + Nacua + Williams) en een verdediging die potentie heeft.
- Verdediging: Hoewel de Rams in 2024 veel yards toestonden (26e, 353 ypg), gaven ze relatief weinig punten weg (9e). Defensive coordinator Chris Shula krijgt de opdracht om die inconsistentie te verminderen.
- Back-upscenario: Als Stafford niet kan starten, ligt een rol voor veteraan Jimmy Garoppolo voor de hand; zonder de vaste QB zou het team mogelijk zelfs richting tanken en draftwaarde bewegen.
Prognose en sfeer
SportAmerika geeft de Rams een prognose van 11-6. Een Rams-fan in de serie merkt op dat het team vorig jaar dicht bij uitschakelen van de uiteindelijke kampioen zat en dat Adams de sleutel is om Cooper Kupp te vervangen als redzone-target. Voorwaarde voor een sterk seizoen blijft echter Staffords fitheid; zonder hem daalt de verwachting aanzienlijk.
Kortom: de Rams hebben offensief belangrijke veranderingen doorgevoerd en defensief enige versterking gekregen, maar het succes in 2025 rust grotendeels op het herstel en de speelminuten van Matthew Stafford.