NFL 32-in-32 | Miami Dolphins: Een rebuild met Willis als reddingsboei

In dit artikel:

De Miami Dolphins beginnen het nieuwe NFL-seizoen aan een vrijwel volledige herbouw. Quarterback Tua Tagovailoa, hoofdcoach Mike McDaniel en general manager Chris Grier zijn vertrokken. Tagovailoa, die regelmatig met hoofdblessures kampte, tekende bij de Atlanta Falcons. Ook sterspelers als Tyreek Hill, Jaylen Waddle en Bradley Chubb verlieten Miami.

De club stelde Jon-Eric Sullivan aan als general manager en haalde Jeff Hafley uit Green Bay als hoofdcoach. Hafley nam defensive coordinator Sean Duggan mee; Bobby Slowik werd gepromoveerd tot offensive coordinator. Daarmee kiest Miami voor een nieuwe technische structuur die grotendeels uit Green Bay afkomstig is.

De grootste gok is de aanstelling van Malik Willis als nieuwe quarterback. Willis was de afgelopen jaren back-up van Jordan Love bij de Packers, maar liet in beperkte speeltijd sterke momenten zien. Zijn driejarige contract ter waarde van 67,5 miljoen dollar maakt duidelijk dat de Dolphins hoge verwachtingen hebben. Hij krijgt onder meer hulp van receivers Jalen Tolbert en Tutu Atwell, terwijl running back De’Von Achane het belangrijkste offensieve wapen blijft. De offensive line is grotendeels intact gebleven en kreeg met offensive tackle Kadyn Proctor versterking, wat Willis meer tijd moet geven.

De draft stond vooral in het teken van defensieve diepte. Cornerback Chris Johnson en linebacker Jacob Rodriguez kunnen direct een basisplaats krijgen, al hangt dat mede af van de fitheid van Darrell Baker Jr. en Storm Duck. Tight end Will Kacmarek moet vooral als blokkeerder bijdragen, terwijl receiver Kevin Coleman Jr. extra diepte toevoegt. De verdediging eindigde vorig seizoen als 22e in de NFL en verloor met Chubb een belangrijke pass rusher. De defensive line, met onder anderen Zach Sieler, Kenneth Grant en Chop Robinson, biedt nog enige stabiliteit, maar vooral de cornerbacks en safeties blijven een vraagteken.

Hoewel Miami volgens de preview een bruikbare kern heeft, is er veel onzekerheid over de consistentie van Willis en de kwaliteit van de vernieuwde verdediging. Een positief record of een play-offplaats lijkt daarom onwaarschijnlijk. In de AFC East zullen de Dolphins vermoedelijk met de New York Jets strijden om de laatste plaats. De voorspelling is een eindrecord van 5-12.