NFL 32-in-32 | Miami Dolphins: McDaniel op de hotseat?
In dit artikel:
De Miami Dolphins staan aan de vooravond van een bepalend seizoen waarin coach Mike McDaniel feitelijk op het spel zet wat hij de afgelopen jaren heeft opgebouwd. De ploeg uit Miami won voor het laatst een play-offwedstrijd in 2000; dat historische gat en het teleurstellende seizoen van vorig jaar (slechts acht zeges en geen play-offs) zetten de toon voor de komende maanden. McDaniel mocht blijven, maar de eigenaar maakte meteen duidelijk dat herhaling van falen geen optie is.
Tijdens de offseason veranderde de roster flink, en niet in alle opzichten ten goede. Belangrijke veteranen verdwenen: Calais Campbell (Arizona), Jalen Ramsey en Jonnu Smith (beiden naar Pittsburgh via een trade) en tackle Terron Armstead (pensioen). Ook safety Jevon Holland vertrok. Tyreek Hill is nu de meest ervaren persoonlijkheid op het veld, hoewel zijn imago het afgelopen jaar vaker onderwerp van gesprek was dan zijn spel. Financiële krapte door salary cap-problemen beperkte vrije agent-aankopen; de opvallendste signing was guard James Daniels.
Als tegenwicht haalden de Dolphins Minkah Fitzpatrick binnen uit Pittsburgh — nog altijd een topklasse safety op 28-jarige leeftijd — maar de vraag blijft of hij het gat kan vullen dat het vertrek van Ramsey en Holland sloeg, vooral gezien Ramseys unieke flexibiliteit in de secondary. In de draft werd vooral ingezet op het versterken van de fronten: Kenneth Grant moet de d-gaps op de nose tackle-vrije maken, Jonah Savaiinaea kwam voor de offensive line en kan zowel tackle als guard spelen. Latere picks als running back Ollie Gordon II en corner Jason Marshall Jr. bieden upside, maar het is onduidelijk of zij dit seizoen al een doorslaggevende rol kunnen spelen.
De kernvraag is de beschikbaarheid van quarterback Tua Tagovailoa. Als hij een heel seizoen fit blijft — zonder terugkerende hersenschuddingen — beschikt Miami nog altijd over een van de meest explosieve aanvallen in de NFL. Met receivernamen als Hill en Jaylen Waddle en het talentvolle De’Von Achane heeft het aanvalswapen veel snelheid en big-play-potentieel; aanvullende doelen zoals Nick Westbrook-Ikhine moeten extra redzone- en blockingcapaciteit brengen. De offensive line blijft echter een onzekerheid: voldoende bescherming voor Tua is cruciaal.
De defensie combineert gevestigde krachten (DT Zach Sieler, linebacker Jordyn Brooks die vorig jaar doorbrak met 132 tackles) met veel onervarenheid in de secondary. DC Anthony Weaver verloor met Ramsey zijn ‘schaakstuk’ dat flexibel kon worden ingezet; nu rust er een zware verantwoordelijkheid op Fitzpatrick om de jongere verdedigers te coachen en te stabiliseren. Preseason-samenhang en chemie in de defensive unit worden doorslaggevend.
Buiten het veld speelt ook cultuur een rol: berichten over te laat komen en intern onrust voeden zorgen dat McDaniel ook aan zijn leiderschap moet werken. De realiteit is dat de selectie op papier niet sterker oogt dan vorig jaar, waardoor de lat hoog ligt terwijl middelen beperkt zijn. SportAmerika tipt vooralsnog 7-10 als eindstand.
Een fan (Angelo van Dam) ziet dit seizoen zonder verwachtingen en benadrukt drie basisvoorwaarden voor succes: Tua volledig fit, een samenhangende en gezonde offensive line, en een dominante front seven. Als die ingrediënten samenkomen is er nog steeds ruimte voor positieve verrassingen — maar dat is momenteel verre van gegarandeerd.