NFL 32-in-32 | Minnesota Vikings: contender of eendagsvlieg?
In dit artikel:
De Minnesota Vikings waren vorig seizoen de onverwachte revelatie in de NFL onder coach Kevin O’Connell (Coach of the Year). Ondanks lage verwachtingen en de blessure van rookie-quarterback J.J. McCarthy deed het team langdurig mee om de NFC-top, maar strandde uiteindelijk na een pijnlijke uitschakeling door de Los Angeles Rams in de eerste play-offronde. Die nederlaag en de laatste competitiewedstrijd tegen Detroit maakten één zwakke plek pijnlijk duidelijk: de offensive line was te slecht, goed voor negen sacks tegen de Rams en kwetsbaar tegen de fysieke Lions.
In de offseason gaven de Vikings daar een antwoord door flink te investeren in de lijn. Guard Will Fries (88 miljoen dollar) en center Ryan Kelly kwamen over uit Indianapolis; in de draft pakten ze Donovan Jackson (Ohio State) om extra diepte en flexibiliteit op guard/tackle te brengen. Doel: McCarthy meer tijd geven en de running game — met Aaron Jones als lead back — wél laten functioneren.
Ook verdedigend voerden de Vikings verbeteringen door om fysiek te blijven tegen divisierivalen als Detroit. Jonathan Allen en Javon Hargrave versterken de defensive tackle-positie en moeten de pass rush nog sterker maken, mits ze fit blijven. Brian Flores blijft het verdedigende brein; zijn systeem maakte vorig jaar het verschil. Voor de secondary bestaat er wat onzekerheid door vertrekkende spelers, maar aanwinsten als Byron Murphy en Isaiah Rodgers plus de terugkeer van Mekhi Blackmon bieden voldoende diepte.
Aanvallend blijft het team ruim bedeeld: Justin Jefferson is nog altijd een elite-ontvanger, ondersteund door Jordan Addison (drie wedstrijden geschorst) en T.J. Hockenson. De quarterback-vraag blijft cruciaal: McCarthy maakte door zijn blessure nog geen echte NFL-snapervaring, en het vertrouwen van de organisatie in hem vormt de grootste schakel voor succes.
Concluderend: de Vikings behoren tot de winnaars van de offseason dankzij gerichte investeringen in beide lijnen. In de zware NFC North zal het seizoen uitwijzen of de ploeg een eenmalige verrassing was of een blijvende contender. SportAmerika voorziet 12-5; fans houden reële hoop op opnieuw een diepe play-offrun.