NFL 32-in-32 | New England Patriots: Een nieuw tijdperk (bis)
In dit artikel:
De New England Patriots bereiden zich voor op een cruciaal NFL-seizoen, nadat het voorbije jaar teleurstellend was met slechts vier zeges en interne problemen rond discipline. Na het ontslag van head coach Jerod Mayo ging de franchise op zoek naar een nieuwe leider en vond die in Mike Vrabel, een oud-patriot en drievoudig Super Bowl-winnaar. Vrabel nam ook Josh McDaniels terug aan als Offensive Coordinator.
In de offseason investeerden de Patriots fors in nieuw talent en ervaren spelers. Met een opvallend contract van 104 miljoen dollar haalde New England defensive tackle Milton Williams binnen, afkomstig van de Eagles. Ook linebacker Harold Landry, cornerback Carlton Davis en linebacker Robert Spillane versterkten de defensie met aanzienlijke deals. Aan de offensieve kant kwamen onder meer tackle Morgan Moses en wide receiver Stefon Diggs over, laatstgenoemde voor ruim 63 miljoen dollar over drie jaar.
De draft werd ingezet om de aanval te verbeteren: met de vierde pick pakten de Patriots offensive tackle Will Campbell, gevolgd door running back TreVeyon Henderson, wide receiver Kyle Williams en center Jared Wilson. Defensief werden safety Craig Woodson en defensive tackle Joshua Farmer toegevoegd, terwijl special teams nieuwelingen als kicker Andres Borregales en long snapper Julian Ashby binnenhaalden.
Met rookie quarterback Drake Maye, die in 2024 na vijf wedstrijden de startpositie overnam en indruk maakte, willen de Patriots de aanval opnieuw laten floreren. Rond Maye werd de offensive line vernieuwd en het wide receiver-corps uitgebreid met Diggs, Mack Hollins, rookie Kyle Williams en DeMario Douglas. De running back-positie krijgt een krachtige tandem met Henderson en Rhamondre Stevenson.
Ook de defensie kreeg een opknapbeurt: Milton Williams moet de Eagles-ervaring omzetten in succes, terwijl Landry en Spillane de pass rush en run defense moeten versterken. Belangrijke spelers zoals Christian Barmore keren hopelijk sterk terug na blessures. De secondary belooft solide te zijn met cornerbacks Gonzalez en Davis en safeties Jabrill Peppers en Kyle Dugger.
Hoewel de roster duidelijke verbeteringen toont, blijft het onzeker of de Patriots meteen mee kunnen doen om de top in de NFL. Het eerste volledige seizoen met Maye als quarterback biedt hoop, maar een topniveau is nog niet gegarandeerd. SportAmerika voorspelt een record van 7-10 overwinningen, maar superfan BB is optimistischer en mikt op minimaal tien zeges, met vertrouwen in de impact van nieuwe aanwinsten en de verbeterde teamchemie.
De Patriots staan aan het begin van een nieuwe fase waarin ze hopen terug te keren naar hun traditionele succes, gesteund door ervaren leiderschap, geïnvesteerde talenten en een frisse quarterback met potentieel. Toch zal de werkelijke progressie dit seizoen pas duidelijk worden op het veld.