NFL 32-in-32 | New Orleans Saints: Shough brengt hoop

In dit artikel:

De New Orleans Saints beginnen het NFL-seizoen 2026 met hernieuwd optimisme. Die omslag is vooral te danken aan quarterback Tyler Shough, die in 2025 vanaf Week 9 de positie van Spencer Rattler overnam. Shough won vijf van zijn elf wedstrijden en eindigde met de Saints op 6-11. Hoewel zijn prestaties nog wisselvallig waren, ziet de club in hem de vaste QB1 die de ploeg terug naar de play-offs kan leiden.

Hoofdcoach Kellen Moore, die na het ontslag van Dennis Allen werd aangesteld, voert zijn tweede seizoen in met defensive coordinator Brandon Staley. Moore veranderde de defensieve aanpak en haalde maar beperkt externe versterking binnen, vooral vanwege de grote financiële beperkingen en 112 miljoen dollar aan dead cap. Wel verlengde New Orleans het contract van wide receiver Chris Olave met vier jaar voor 124 miljoen dollar, waarvan 90 miljoen gegarandeerd. Ook clubicoon Cameron Jordan bleef nog een seizoen, waardoor de 37-jarige edge rusher zijn loopbaan waarschijnlijk in New Orleans afsluit.

De belangrijkste nieuwe namen zijn guard David Andrews, running back Travis Etienne en linebacker Kaden Elliss. Andrews moet Shough beschermen en ruimte creëren voor Etienne, die samen met Alvin Kamara het nieuwe runningbackduo vormt. Elliss keert na drie seizoenen bij rivaal Atlanta terug en moet het vertrek van Demario Davis opvangen. Cornerback Martin Emerson Jr. is een potentiële buitenkans nadat hij door een achillespeesblessure sinds 2024 niet meer speelde.

In de draft van 2026 richtten de Saints zich nadrukkelijk op het versterken van hun quarterback. Met hun acht keuzes selecteerden ze drie wide receivers. De belangrijkste toevoeging was Jordyn Tyson, die ondanks zorgen over zijn blessureverleden op de achtste plaats werd gekozen en volgens veel kenners over uitzonderlijk talent beschikt. Later volgden Bryce Lance, een atletische receiver van North Dakota State, en safety Lorenzo Styles Jr. Daarnaast haalden de Saints defensive tackle Christen Miller en tight end Oscar Delp van Georgia.

De aanval moet daardoor sterk verbeteren ten opzichte van 2025, toen New Orleans als 23e offense eindigde. Olave en Tyson kunnen uitgroeien tot een van de beste receiverduo’s in de NFL, terwijl Juwan Johnson een betrouwbare tight end blijft. Met Etienne en Kamara beschikt de ploeg bovendien over twee ervaren playmakers in het achterveld.

De verdediging was vorig seizoen juist al bovengemiddeld en eindigde als negende in de NFL, met 44 sacks en twintig turnovers. De eenheid verloor Davis en Alontae Taylor, maar behoudt met Staley continuïteit in de coaching. Jonas Sanker schuift door naar de nickelpositie. De defensie hoeft vooral op niveau te blijven, zodat de vernieuwde aanval eindelijk rendement kan halen uit haar werk.

De Saints blijven door hun beperkte diepte en de onzekerheid rond Shough een risicovol team. Toch biedt de zwakke NFC South kansen: theoretisch kan een record van negen overwinningen al genoeg zijn voor de divisietitel. De verwachting is voorzichtig positief, met een voorspeld eindrecord van 8-9.