NFL 32-in-32 | New York Giants: Perspectief met Harbaugh

In dit artikel:

De New York Giants hopen onder de nieuwe head coach John Harbaugh een grote stap vooruit te zetten na een dramatisch 4-13-seizoen. Harbaugh, die eerder met de Baltimore Ravens een Super Bowl won en twaalf keer de play-offs haalde, kreeg in New York vergaande controle over de footballorganisatie. Joe Schoen bleef aan, maar heeft volgens de analyse minder invloed dan voorheen.

De Giants versterkten zich vooral via free agency. Tight end Isaiah Likely, linebacker Tremaine Edmunds, nose tackle D.J. Reader en punter Jordan Stout kwamen naar New York, waarbij Likely en Stout hun eerdere samenwerking met Harbaugh bij Baltimore voortzetten. Daartegenover staat het vertrek van onder anderen Wan’Dale Robinson, Cordale Flott en Daniel Bellinger. De grootste aderlating was de trade van nose tackle Dexter Lawrence naar Cincinnati, in ruil voor de tiende keuze in de draft van 2026.

Dankzij die ruil beschikten de Giants over twee keuzes in de top tien. Met de vijfde pick selecteerden ze linebacker Arvell Reese van Ohio State, een veelzijdige speler die zowel als edge rusher als off-ball linebacker kan worden ingezet. Op nummer tien kozen ze offensive guard Francis Mauigoa van Miami, die direct als starter op de rechter guardpositie moet beginnen. Later voegden de Giants cornerback Colton Hood, wide receiver Malachi Fields, nose tackle Bobby Hamison-Travis, offensive lineman J.C. Davis en linebacker Jack Kelly toe. Fields moet quarterback Jaxson Dart een groot en fysiek doelwit naast Malik Nabers bieden.

De aanval geeft reden tot optimisme. Dart liet vorig seizoen in twaalf wedstrijden zien een mobiele quarterback en dual threat te zijn, terwijl hij met slechts vijf interceptions ook redelijk zorgvuldig speelde. Met betere coaching, een verbeterde offensive line, Nabers die terugkeert van een zware blessure en nieuwe wapens als Likely en Fields, kan hij zich verder ontwikkelen. Running back Cam Skattebo moet het belangrijkste spektakel leveren, al is zijn herstel van een zware beenblessure een aandachtspunt. De Giants waren vorig seizoen al een top vijf-rushingteam; de komst van fullback Patrick Ricard moet die loopaanval nog veelzijdiger maken.

De grootste onzekerheid ligt bij de verdediging. Vooral tegen de run waren de Giants vorig jaar kwetsbaar, en het vertrek van Lawrence kan dat probleem vergroten als Reader hem niet voldoende vervangt. Edmunds moet daarbij voor meer stevigheid in het midden zorgen. Tegen de pass ziet het plaatje er beter uit: de pass rush bestaat uit Brian Burns, Kayvon Thibodeaux, Abdul Carter en Reese. In de secondary zijn Paulson Adebo, Jevon Holland, Greg Newsome II en rookie Hood de belangrijkste namen. De nieuwe defensive coordinator Dennard Wilson moet het aanwezige talent effectief samenbrengen.

De Giants hebben daardoor meer kwaliteit, ervaring en aanvallende opties dan vorig seizoen. Een duidelijke verbetering is waarschijnlijk, maar de zwakke run defense kan een plaats in de play-offs nog in de weg staan. De voorspelling is een record van 8-9, waarmee New York waarschijnlijk net tekortkomt voor het postseason.