NFL 32-in-32 | New York Jets: De rebuild duurt voort

In dit artikel:

De New York Jets gaan 2026 in met opnieuw een grotendeels vernieuwde ploeg en weinig ruimte voor een nieuwe mislukking. De club heeft sinds 2015 geen winning record meer gehad en hoofdcoach Aaron Glenn dreigt zijn baan te verliezen als de resultaten opnieuw tegenvallen. Tegelijkertijd beschikken de Jets dankzij eerdere transfers over drie first-round picks in de draft van 2027, die als zeer sterk wordt beschouwd. De wederopbouw moet daarom eindelijk tekenen van vooruitgang laten zien.

Quarterback Geno Smith keert terug naar New York, waar hij in 2015 zijn basisplaats verloor aan Ryan Fitzpatrick. Na succesvolle jaren bij Seattle stelde zijn seizoen bij de Las Vegas Raiders teleur, maar de Jets hopen dat hij zijn beste vorm kan hervinden. Frank Reich is aangesteld als offensive coordinator en moet Smith en een jonge aanval meer stabiliteit geven. Justin Fields, Tyrod Taylor en rookie Brady Cook konden de aanval in 2025 niet op gang brengen.

New York maakte eerder ingrijpende transfers. Cornerback Ahmad ‘Sauce’ Gardner vertrok naar Indianapolis in ruil voor twee eerste keuzes en receiver Adonai Mitchell. Defensive tackle Quinnen Williams ging naar Dallas, wat een first-rounder, een second-rounder en Mazi Smith opleverde. Daarnaast haalden de Jets Smith op bij de Raiders en safety Minkah Fitzpatrick bij Miami. In free agency lag de nadruk op ervaren verdedigers, onder anderen Joseph Ossai, Demario Davis, David Onyemata en Kingsley Enagbare. Guard Alijah Vera-Tucker, John Simpson, Quincy Williams, Micheal Clemons en Tyrod Taylor vertrokken.

De Jets hadden in de draft drie keuzes in de eerste ronde. Met de tweede pick kozen ze edge rusher David Bailey van Texas Tech, de meest gelauwerde pass rusher van de lichting. Hij moet samen met Will McDonald voor meer druk op quarterbacks zorgen. Tight end Kenyon Sadiq kwam op plek 16 en receiver Omar Cooper Jr. op plek 30, nadat New York voor die laatste keuze omhoog was geruild. Sadiq is uitzonderlijk snel en veelzijdig, maar moet betrouwbaarder worden als pass catcher. Cooper kan met zijn spel na de catch extra ruimte creëren voor Garrett Wilson, tot nu toe het enige echt betrouwbare doelwit.

In de tweede ronde selecteerden de Jets cornerback D’Angelo Ponds, die qua speelstijl wordt vergeleken met Aaron Glenn. In de vierde ronde volgden defensive tackle Darrell Jackson Jr. en quarterback Cade Klubnik. Guard Anez Cooper en safety VJ Payne completeerden de draft. Klubnik geldt vooral als een mogelijke derde quarterback, terwijl Payne direct iets kan bijdragen op special teams.

De aanval heeft enige continuïteit op de offensive line en in het backfield. Olu Fashanu en Armand Membou bieden perspectief als tackles, Joe Tippmann komt beter tot zijn recht als guard en Dylan Parham vervangt Simpson. Running back Breece Hall tekende bij voor drie jaar en krijgt opnieuw ondersteuning van Braelon Allen en Isaiah Davis. De Jets hopen dat de lijn en het loopspel Smith tijd geven om Wilson, Mitchell, Cooper en Sadiq te bedienen.

De verdediging was in 2025 historisch zwak in het forceren van turnovers: de Jets maakten geen enkele interceptie en geen team was daar sinds 1993 zo slecht in. Glenn neemt na het ontslag van defensive coordinator Steve Wilks zelf de playcalling over. Met Bailey, McDonald en de ervaren aanwinsten moet de pass rush verbeteren. Davis moet bovendien een jonge defensie leiden en helpen tegen de run. Fitzpatrick vervult een vergelijkbare mentorrol in de secondary; met 21 intercepties kan hij ook direct voor balverlies zorgen. Omdat vrijwel alle posities zijn gewijzigd, hangt het succes sterk af van hoe snel de nieuwe spelersgroep samenwerkt.

De verwachting is dat de Jets in 2026 iets beter worden, maar nog niet klaar zijn om de rebuild af te ronden. Zowel de coachingstaf als de spelers moeten nog aantonen dat ze toekomstperspectief bieden, terwijl de club tegelijk een gunstige positie voor een toekomstige franchisequarterback wil behouden. De voorspelling luidt daarom 5-12.