NFL 32-in-32 | Philadelphia Eagles: Beter zonder A.J. Brown?

In dit artikel:

De Philadelphia Eagles beginnen het nieuwe NFL-seizoen met de ambitie om opnieuw de Super Bowl te halen, nadat de verdediging van de titel vorig jaar teleurstellend verliep. Philadelphia won met elf zeges wel de NFC East, maar verloor in de eerste play-offronde van de San Francisco 49ers. Vooral de voorspelbare playcalling van offensive coordinator Kevin Patullo leidde gedurende het seizoen tot frustratie, onder meer bij A.J. Brown. Na de uitschakeling werd Patullo ontslagen.

Brown vertrok vervolgens naar de New England Patriots, waardoor de Eagles een belangrijke aanvallende speler kwijtraakten. Rookie wide receiver Mikai Lemon moet een deel van dat gat opvangen. Philadelphia ruilde op draftavond met Dallas omhoog om hem te selecteren. In de tweede ronde werd tight end Eli Stowers gekozen, die naast Dallas Goedert rustig kan worden ingepast. De rest van de draft was vooral gericht op versterking van de breedte.

De nieuwe offensive coordinator Sean Mannion krijgt de taak om meer beweging voor de snap in de aanval te brengen en zo de voorspelbaarheid te verminderen. Vrijwel de volledige aanval die anderhalf jaar geleden de Super Bowl won, is nog aanwezig. Quarterback Jalen Hurts, receiver DeVonta Smith en running back Saquon Barkley moeten opnieuw hun topniveau halen. Smith is voor het eerst de duidelijke WR1, terwijl Lemon direct een belangrijke rol kan krijgen. De offensive line bleef intact.

Ook defensief veranderde er het nodige. Linebacker Nakobe Dean vertrok naar de Raiders en safety Reed Blankenship tekende bij de Texans. Jihaad Campbell en Cooper DeJean worden genoemd als hun vermoedelijke opvolgers. Cornerback Riq Woolen kwam over van Seattle om de kwetsbare positie naast Quinyon Mitchell te versterken. Daarnaast haalde Philadelphia defensive end Jonathan Greenard en enkele ervaren krachten binnen. Defensive coordinator Vic Fangio blijft aan, waardoor de defensie ondanks de vertrekkers opnieuw sterk moet zijn.

De Eagles hebben op papier nog altijd een selectie die tot de beste van de NFC behoort en profiteren van een relatief gunstig programma. Omdat de concurrentie in de NFC East eveneens onzeker is, zijn ze favoriet om de divisie voor de derde keer op rij te winnen. De grootste vraagtekens zijn de beperkte ervaring van Mannion en het opvangen van Brown. De verwachting is een record van 12-5 en een nieuwe play-offplaats, maar een terugkeer naar de Super Bowl is allerminst zeker.