NFL 32-in-32 | Seattle Seahawks: een aanvallende metamorfose
In dit artikel:
Seattle heeft deze offseason zijn aanval grondig heruitgevonden nadat het vorig seizoen met 10-7 net de play-offs miste. Na het vertrek van langjarige coach Pete Carroll — die sinds 2010 leidinggaf en een Super Bowl opleverde — nam Mike Macdonald het roer over en leidde de ploeg door een wisselvallig jaar: sterke momenten afgewisseld met slordige periodes, waardoor een winning season toch niet genoeg bleek in een sterke NFC.
Wat meteen opvalt is de offensieve metamorfose. Geno Smith werd naar de Raiders gestuurd (weer herenigd met Carroll) en ook sterreceivers D.K. Metcalf en Tyler Lockett vertrokken. Ter vervanging haalde Seattle Sam Darnold (na een verrassend goed jaar in Minnesota) en de ervaren Cooper Kupp over van de Rams. Kupp biedt aantrekkingskracht en ervaring, maar brengt ook zorgen mee door een kwetsbare blessurehistorie. De vraag of Darnold zijn herstel uit Minnesota kan vasthouden, blijft cruciaal — zeker omdat de offensive line vorig seizoen een achilleshiel was en de verbeteringen via de draft nog niet gegarandeerd direct verschil maken.
De Seahawks investeerden zwaar in de draft met elf picks. Hoogste aanwinst was guard Grey Zabel (1e ronde) om de o-line te versterken; daarnaast pakten ze safety Nick Emmanwori en tight end Elijah Arroyo (2e ronde). Quarterback Jalen Milroe werd als derde QB geselecteerd met het potentieel om te klimmen in de hiërarchie. Of de nieuwelingen direct veel impact hebben, is onzeker, maar de focus op de lijn geeft aan dat Seattle structureel wilde verbeteren.
Op running back-gebied staat het er uitstekend voor: Kenneth Walker III en Zach Charbonnet vormen een van de sterkste running duos van de NFL en verwachten dat onder nieuwe offensive coordinator Clint Kubiak vaak de bal naar hen gaat. Jaxon Smith-Njigba, vorig jaar doorgebroken richting zijn eerste Pro Bowl, blijft een sleutelwacht, al kan Kupps komst zowel versterking als concurrentie betekenen.
De defensie blijft de hoeksteen. De front seven, met onder meer Leonard Williams en nieuwkomer DeMarcus Lawrence (die openlijk zei dat hij in Dallas geen Super Bowl verwachtte), geeft de ploeg een betrouwbare rush. In de secondary is Devon Witherspoon als jonge uitblinker al een belangrijke schakel. Seattle lijkt gebouwd om vooral op haar verdediging te leunen; die unit is sterk, maar niet zo dominant dat zij structureel laag scorende wedstrijden kunnen garanderen.
De realistische verwachting is dat Seattle weer in de buurt van de tien zeges komt maar met nog te veel onduidelijkheden rond quarterback, gezondheid van Kupp en de o-line. De divisie is winnend te benaderen — de Rams en 49ers zijn niet onoverwinnelijk, de Cardinals blijven onvoorspelbaar — maar alles hangt af van consistentie en fitheid. SportAmerika voorspelt een 9-8 seizoen voor de Seahawks.