NFL 32-in-32 | Seattle Seahawks: Op zoek naar de repeat met nieuwe namen

In dit artikel:

De Seattle Seahawks beginnen het nieuwe NFL-seizoen als regerend Super Bowl-kampioen, maar moeten meerdere belangrijke spelers vervangen. Cornerback Tariq Woolen, edge rusher Boye Mafe en safety Coby Bryant vertrokken naar andere teams. Ook Super Bowl MVP Kenneth Walker III koos voor een transfer naar de Kansas City Chiefs. Daarnaast verloor Seattle offensive coordinator Klint Kubiak, die hoofdcoach van de Raiders werd.

De Seahawks gebruikten hun draftkeuzes vooral om de ontstane gaten op te vullen. Running back Jadarian Price moet Walker vervangen, maar heeft beperkte ervaring als starter en speelde in college nauwelijks een rol in het passingspel. De blessure van Zach Charbonnet vergroot de druk op Price. Seattle haalde daarom ook Emanuel Wilson als power back. Safety Bud Clark, een tweede-rounder, liep in de eerste play van een preseasonwedstrijd tegen de Titans een enkelbreuk op en mist het hele seizoen. Cornerback Julian Neal geldt vooral als back-up, terwijl de overige defensieve rookies op de practice squad staan.

Aanvallend blijft veel kwaliteit behouden. Quarterback Sam Darnold kende vorig seizoen een sterke opleving en moet die vorm vasthouden. Receiver Jaxon Smith-Njigba groeide uit tot de belangrijkste speler van de offense, terwijl Rashid Shaheed voor snelheid en diepe passes zorgt. De ervaren Cooper Kupp moet leadership brengen, maar zijn fitheid blijft een aandachtspunt. De offensive line bleef intact en tight end AJ Barner kan onder de nieuwe coordinator Brian Fleury een grotere rol krijgen.

De defense vormt de grootste uitdaging voor coordinator Aden Durde. Door het vertrek van drie steunpilaren moeten spelers die eerder vooral als reserves fungeerden nu meer verantwoordelijkheid nemen. Op linebacker strijden Tyrice Knight en Drake Thomas om een prominente rol naast Ernest Jones IV. Seattle beschikt nog altijd over een sterke selectie, maar moet bewijzen dat de defensieve verliezen kunnen worden opgevangen.

De Seahawks gelden ondanks de onzekerheden als favoriet voor de divisietitel. Vooral de ontwikkeling van Price en de consistentie van Darnold zijn bepalend. Met versterkte concurrentie van onder meer de Rams wordt opnieuw een sterk seizoen verwacht; de prognose is 12-5.