NFL 32-in-32 | Tampa Bay Buccaneers: Kan Baker bevestigen?
In dit artikel:
De Tampa Bay Buccaneers bereiden zich voor op het nieuwe NFL-seizoen met de ambitie om weer de play-offs te halen. Onder leiding van quarterback Baker Mayfield bouwt de ploeg voort op een vorig jaar succesvol seizoen (10-7) waarin ze de NFC South wonnen en nipt verloren van Washington in de eerste play-offronde. Belangrijke spelers blijven Mike Evans en Chris Godwin als betrouwbare pass opties; Godwin tekende een driejarig contract van circa 22 miljoen dollar per jaar, wat stabiliteit voor de aanval oplevert. Evans gaat het seizoen in als contractspeler en zal extra gemotiveerd zijn om zijn reeks van elf opeenvolgende 1000-yard-seizoenen voort te zetten.
In de draft pakten de Bucs met pick 19 wide receiver Emeka Egbuka, een jonge opvolger voor de ouder wordende Evans en een potentiële sleutelspeler als Godwin of Jalen McMillan niet meteen beschikbaar zijn. Tampa Bay selecteerde daarnaast twee cornerbacks en twee edge rushers om verdedigende diepte toe te voegen. De free agency bracht vooral defensieve versterking met de komst van edge rusher Haason Reddick en de verlenging van veteraan Lavonte David. De offensive line bleef grotendeels intact; center Robert Hainsey vertrok, maar rookie Graham Barton wordt al als starter gezien, en left guard Ben Bredeson verlengde zijn contract.
Opmerkelijk is de aandacht rond undrafted rookie Desmond Watson, die met ongeveer 210 kilo in een speciaal afvalprogramma is geplaatst en voorlopig niet mee mag trainen totdat hij aan het streefgewicht voldoet. Zijn situatie trekt veel media-aandacht maar heeft weinig directe invloed op de wedstrijdselectie op korte termijn.
Gezondheidsvragen blijven een bepalende factor: Godwin verwacht niet volledig fit te zijn bij de seizoensstart en McMillan begint het jaar op de injured reserve, waardoor Egbuka en tight end Cade Otton meer kansen krijgen om chemie met Mayfield op te bouwen. Defensief bieden Reddick, David, Anthony Walker Jr., Vita Vea en Antoine Winfield Jr. samen met Tykee Smith op free safety een ervaren en veelbelovend front.
Conclusie: de Buccaneers zijn op papier iets sterker geworden en hebben stabiliteit op cruciale posities. De uiteindelijke prestaties zullen vooral afhangen van de vroege fitheid van Godwin en McMillan en de consistentie van Mayfield. Als alles meezit is de NFC South bereikbaar; de voorspelling in het artikel: 11-6.