NFL 32-in-32 | Washington Commanders: Droom of realiteit?
In dit artikel:
De Washington Commanders werden in deel 30 van SportAmerika’s 32-in-32 reeks onder de loep genomen nu het nieuwe NFL-seizoen nadert. In Washington D.C. heerst nog altijd verbazing en trots over het vorige seizoen: rookie-quarterback Jayden Daniels leverde een historisch debuut, de ploeg kende magische momenten (inclusief een Hail Mary) en schoof door tot de NFC Championship, waar de later Super Bowl-winnaars Philadelphia Eagles een einde maakten aan het sprookje. Dat onverwachte succes versnelde de plannen van de front office: van heropbouw naar direct meedoen om de titel.
Om Daniels en de offense te beschermen en te versterken werden in de zomer several grote stappen gezet. De opvallendste acquisities waren twee trades aan de offensieve kant: Laremy Tunsil werd overgenomen van de Houston Texans (in ruil voor meerdere draftpicks) om de blindside van Daniels te verzekeren, en Deebo Samuel kwam van de San Francisco 49ers voor een vijfde ronde pick. Die investeringen, plus een aantal vrije aanwinsten, moeten Daniels meer tijd en wapenfeiten geven. Ook in de running game is er beweging: Austin Ekeler is de meest waarschijnlijke workhorse, terwijl rookie Jacory Croskey-Merritt (bijnaam “Bill”) indruk maakte in de preseason en momenteel als RB2 staat na de overdracht van Brian Robinson naar San Francisco op 22 augustus.
De draft van de Commanders was beperkt vanwege de eerdergenoemde trades, maar leverde wel directe versterking op: offensive tackle Josh Conerly Jr. (Oregon) wordt rechts ingezet en moet de line verder verstevigen naast Tunsil; cornerback Trey Amos (Ole Miss) komt meteen in aanmerking voor veel speeltijd in nickel-sets. Verder haalde Washington onder meer Jaylin Lane als speciale teams-puntreturner en linebackers/backs voor diepgang.
Aan defensieve zijde werd eveneens geïnvesteerd in ervaring en diepte: Javon Kinlaw arriveerde van de Jets als mogelijke vervanger voor vertrokken Jonathan Allen, Von Miller werd binnengehaald om de pass rush aan te scherpen, en er kwamen aanvullingen als Deatrich Wise, Jonathan Jones en safety Will Harris. Verdere uitgaande namen waren onder meer Jonathan Allen, Jeremy Chinn en Dyami Brown. De Commanders noteerden vorig seizoen 43 sacks (11e in de NFL); de doelstelling is met de nieuwe veteranen door te stoten richting de top 10, maar er bestaat twijfel of Miller en anderen hun beste jaren nog leveren.
Sterke punten zitten in het midden van de verdediging: Frankie Luvu bevestigde zijn waarde en veteranen-anker Bobby Wagner (35) blijft productief met meer dan 100 tackles vorig seizoen. In de secondary moet Marshon Lattimore zich herpakken na teleurstellende play-offs; rookie Trey Amos en tweedejaars nickelback Mike Sainristil dragen de hoop dat de dekking stabieler wordt. Safeties Will Harris en Quan Martin worden gezien als degelijk maar niet uitzonderlijk.
Kernvraag voor het komende seizoen is of de mix van jonge sterren en extra ervaren aanwinsten voldoende synergie oplevert. GM Adam Peters en coach Dan Quinn hopen dat de oudere routiniers Jayden Daniels en de overige jonge talenten verder op sleeptouw nemen, maar blessures en prestatieverlies bij veteraan-signees blijven risico’s. Als de linie functioneert, Daniels zijn vervolgzetting van vorig jaar toont en de veteranen fit blijven, heeft Washington de potentie om opnieuw ver te komen.
Voorspelling van het artikel: 11-6.