NFL 32-in-32 | Washington Commanders: Reset na focus op naamsbekendheid

In dit artikel:

De Washington Commanders beginnen het seizoen 2026 aan een noodzakelijke reset. Het team uit de hoofdstad zakte van een 12-5-record en een optreden in de NFC Championship Game in 2024 naar 5-12 in 2025. Head coach Dan Quinn en general manager Adam Peters mogen aanblijven, maar beide coordinators vertrokken. Hun eerdere keuze voor veel ervaren en inmiddels over hun hoogtepunt zijnde spelers leverde weinig op en beperkte de kansen voor jong talent.

De grootste zorg is quarterback Jayden Daniels. Hij kampte in 2025 achtereenvolgens met blessures aan zijn rechterknie, rechterhamstring en linkerelleboog en speelde daardoor slechts zeven wedstrijden. Omdat hij telkens snel probeerde terug te keren, vreest Washington voor een carrièreverloop zoals dat van Robert Griffin III. Zijn gezondheid is bepalend voor het komende seizoen, zeker nu left tackle Laremy Tunsil door een afgescheurde triceps waarschijnlijk weinig of niet in actie komt. De nieuwe offensive coordinator David Blough, die weinig relevante ervaring heeft, moet Daniels fit houden en de aanval ondanks de verzwakte offensive line laten functioneren.

Washington roerde zich nauwelijks op de tradermarkt, maar gaf in free agency veel geld uit aan een jongere selectie. Defensive end Odafe Oweh kreeg het grootste contract: vier jaar en 96 miljoen dollar, waarvan 68 miljoen gegarandeerd. Ook linebacker Leo Chenal, defensive tackles Tim Settle en Javon Chaisson, cornerback Amik Robertson, safety Nick Cross en defensive end K’Lavon Chaisson werden aangetrokken. Tight end Chig Okonkwo moet de terugval en blessureproblemen van Zach Ertz opvangen. Daarnaast kwam veteraanreceiver Stefon Diggs erbij, naast bestaande dreigingen als Terry McLaurin. Tyler Biadasz vertrok naar de Chargers; Nick Allegretti schuift van guard naar center.

De Commanders hadden door eerdere deals weinig draftkeuzes, maar benutten hun beperkte mogelijkheden goed. Linebacker Sonny Styles van Ohio State werd de belangrijkste pick en moet direct een vaste waarde en toekomstige steunpilaar van de verdediging worden. Receiver Antonio Williams, edge rusher Joshua Josephs, running back Kaytron Allen, center Matt Gulbin en quarterback Athan Kaliakmanis completeren de lichting. Williams krijgt door de komst van Diggs waarschijnlijk een rol vanuit de slotpositie.

De verdediging moet sterk verbeteren nadat Washington in 2025 als laatste eindigde in yards allowed per wedstrijd. De vrijwel vernieuwde unit staat onder leiding van defensive coordinator Daronte Jones. Oweh, Chenal en Chaisson krijgen belangrijke rollen, terwijl Styles meteen moet bijdragen. In de drie-mans defensive line blijven Daron Payne en Javon Kinlaw staan naast nieuwkomer Settle. De secondary met onder anderen Trey Amos, Mike Sainristil, Robertson, Quan Martin en Cross biedt verbetering, maar nog weinig zekerheid.

Ook de aanval kent nog vraagtekens. Diggs, Okonkwo, McLaurin en rookie Williams vormen de belangrijkste receiving-opties, terwijl de strijd om de running-backrollen tussen Jacory Croskey-Merritt, Rachaad White, Jeremy McNichols, Jerome Ford en Allen nog openligt. Alles valt of staat echter met Daniels’ beschikbaarheid en de bescherming door de offensive line. De verwachting is daarom geen herhaling van het dramatische 5-12-seizoen, maar evenmin een snelle terugkeer naar het niveau van 2024: de Commanders worden ingeschat op 7-10, iets onder gemiddeld.