NFL Kerst: Lions uitgeschakeld, laatste thuiswedstrijd Kelce?

In dit artikel:

Op kerstdag stonden drie NFL-wedstrijden op het programma, met wisselende belangen: alleen de Broncos hebben nog echte seeding-zorgen, de rest speelde vooral uit trots en toekomstplanning.

Dallas Cowboys – Washington Commanders 30-23 (in Washington)
Beide teams uit de NFC East waren al uitgeschakeld, maar de Cowboys liepen al vroeg weg. Dak Prescott zette zijn ploeg op voorsprong met een fraaie pass naar Jake Ferguson; Javonte Williams scoorde na een serie succesvolle 4th-down-conversies en KaVontae Turpin maakte een beslissende 86-yard catch-and-run. De jonge Commanders-ontdekking Jacory Croskey-Merritt produceerde twee lange touchdowns (waaronder een 72-yarder) en hield de wedstrijd spannend, maar Washington miste ook een opvallende 58-yard field goal van Brandon Aubrey. Uiteindelijk bleven beide teams steken op wat late field goals, waardoor Dallas het duel naar zich toetrok.

Minnesota Vikings – Detroit Lions 23-10 (in Minneapolis)
In een door turnovers gedomineerde wedstrijd kreeg Minnesota de hulp van de verdediging om een belangrijke zege te boeken. Met Max Brosmer als invaller voor de geblesseerde J.J. McCarthy nam Minnesota vroeg voordeel nadat Andrew Van Ginkel een fumblesnap van Detroit heroverde, wat leidde tot een touchdown van Aaron Jones. De Lions werden geplaagd door fouten: meerdere fumbles (waarvan enkele door Jared Goff veroorzaakt) en twee interceptions, één teruggebracht door Harrison Smith. Jordan Addison besliste het duel met een 65-yard rushing touchdown. Door deze nederlaag zijn de Lions uitgeschakeld voor de play-offs; dat betekent automatisch dat divisiegenoot Green Bay Packers doorgaan.

Denver Broncos – Kansas City Chiefs 20-13 (in Arrowhead)
Denver, al zeker van een play-offplek en nog in de race om de #1 seed, sleurde een overwinning uit Arrowhead terwijl Kansas City al uitgeschakeld is. Het duel had extra lading door speculatie dat dit mogelijk de laatste thuiswedstrijd van Chiefs-legende Travis Kelce was. De wedstrijd kende meerdere momentumwissels: een Chiefs-touchdown via Chris Oladokun (startend vanwege blessures bij Mahomes en Minshew) en een later 53-yard field goal van Harrison Butker, tegenover een cruciale rush-TD van Broncos-kwartback Bo Nix. In de slotfase ging Denver op 4th & 2 en profiteerde van een offsides van Chris Jones; Nix vond daarna RJ Harvey voor de beslissende score.

Samenvattend: defensieve rendementen en turnovers bepaalden de dag — de Broncos blijven in de jacht op een topseed, terwijl de Lions uitgeschakeld zijn en de Cowboys en Commanders zonder play-offbelang afsloten.