NFL op zaterdag: NFC South nog niet beslist, Seahawks #1 seed
In dit artikel:
Week 18 op zaterdag leverde twee kille, defensieve duels op met weinig punten maar veel betekenis voor de play-offs.
Carolina Panthers @ Tampa Bay Buccaneers — 14-16
In een natte middagwedstrijd in Tampa Bay sleepten de Buccaneers een nipte zege binnen en houden daarmee theoretisch hun play-offkansen in leven. De NFC South blijft dit seizoen de minst sterke divisie; de Bucs kunnen alleen doorgaan als de Saints zondag winnen van de Falcons. De wedstrijd zelf werd gekenmerkt door slecht weer (vijf fumbles) en twee gemiste field goals. Baker Mayfield zette Tampa vroeg op voorsprong met een 18-yard TD-pass naar Cade Otton, maar Bryce Young antwoordde later met een touchdown voor Carolina via tight end Tommy Tremble. Belangrijke omslagen bepaalden het verloop: rookie corner Jacob Parrish onderschepte Young net voor rust en de Bucs profiteerden met een field goal. In het vierde kwart maakte Tampa een lange field goal, en na een chaotische slotfase met een mislukte lateral en nog een fumble hielden de Bucs de overwinning vast. Veteranen zoals Lavonte David speelden een rol in turnovers die het verschil maakten. Fans discussieerden achteraf over enkele arbitrale beslissingen die volgens enkelen in het nadeel van Carolina vielen.
Seattle Seahawks @ San Francisco 49ers — 13-3
Twee aanvallend sterke ploegen leverden verrassend beperkte offensieve productie; de Seahawks wonnen en verzekerden zich daarmee van de #1-seed in de NFC en een extra week rust. De enige touchdown kwam via running back Zach Charbonnet, die in het derde kwart een korte rush afrondde. Kicker Jason Myers miste meerdere field goals en beging bovendien een kickoff‑out-of-bounds, waardoor San Francisco betere veldpositie kreeg en in de eerste helft scoorde (10-3 bij rust). In de tweede helft bleef scoren schaars: een gemiste kick en veel punts. Een cruciale omslag in het vierde kwart ontstond toen Christian McCaffrey een bal verloor en linebacker Drake Thomas die turnover voor Seattle recupereerde, waarna de Niners niet verder kwamen. De wedstrijd bevestigde vooral de defensieve kwaliteit van beide teams — met name Seattle — en leverde complimenten op voor head coach Mike Macdonald, die zijn ploeg snel heeft omgevormd tot een playoff‑caliber verdediging.
Kortom: weinig punten, veel turnovers en beslissende momenten. Tampa houdt hoop op de play-offs in een erg wankele NFC South, afhankelijk van het resultaat tussen Saints en Falcons. Seattle pakt de topseed en kan zich vanuit de verdediging klaarstomen voor de play-offs.