NFL op Zondag: Jaguars pakken AFC South, Garrett zijn record
In dit artikel:
In week 18 stonden vooral de vroege wedstrijden bol van betekenis: individuele mijlpalen en beslissingen in twee divisies. De belangrijkste wapenfeiten kort samengevat.
Saints – Falcons 17-19: In Atlanta werd de NFC South pas in de slotfase beslist. De Falcons namen vroeg initiatief dankzij een turnoverachtige situatie en een snelle score van Drake London, maar het duel bleef rommelig en krap. New Orleans kwam terug, onder andere door een rush-touchdown van quarterback Tyler Shough en een spectaculaire éénhandige vangst van Ronnie Bell, maar Shough gooide ook een cruciale interception in de beslissende drive. De Saints faalden in de onside kick en de Falcons hielden stand. Door de eindstand stonden Falcons, Buccaneers en Panthers op 8-9; op basis van de onderlinge en gemeenschappelijke-tegenstandersregels werd Carolina uiteindelijk kampioen van de NFC South — hun eerste titel in die divisie in tien jaar.
Colts – Texans 30-38: Houston claimde de zege en daarmee de vijfde plek in de AFC. In Indianapolis nam rookie Riley Leonard de vroege leiding voor de Colts met een diepe touchdown naar Alec Pierce, maar C.J. Stroud gaf de Texans in het tweede kwart de omslag. Toen Jacksonville al ruim uitliep in hun eigen wedstrijd, schakelde Colts-coach DeMeco Ryans na de rust zijn starters uit om deze te sparen voor de play-offs, waardoor Davis Mills en andere reservespelers nog in actie kwamen. De wedstrijd bleef spannend tot het einde; een creatieve laatste lateral van de Colts eindigde in een touchdown voor Texans-verdediger Tommy Togiai, waardoor het 30-38 werd. Voor de Colts is het seizoen teleurstellend geëindigd, zeker gezien hun eerdere ambities en de ruil voor corner Sauce Gardner.
Browns – Bengals 20-18: Dit duel had één groot verhaal: Myles Garrett. De edge rusher sackte Joe Burrow en vestigde daarmee het NFL-seizoensrecord met 23 sacks, voorbij namen als Michael Strahan en T.J. Watt. De Browns wonnen de divisiewedstrijd, ondanks dat Burrow drie touchdowns passeerde.
Jaguars – Titans 41-7: Jacksonville maakte korte metten met Tennessee en verzekerde zich van de AFC South. Een explosief tweede kwart met drie touchdowns brak het duel open. Kicker Cam Little trok ook de aandacht met een indrukwekkende 67-yard field goal; daarmee staat hij nu hoog in de ranglijst van langste field goals ooit.
Packers – Vikings 3-16: Minnesota won een weinig opwindende ontmoeting. Green Bay worstelt al weken met vorm en blessures; ook bij de Vikings viel quarterback J.J. McCarthy opnieuw geblesseerd uit, een zorg voor de thuisclub.
Cowboys – Giants 17-34: New York won ruim in dit divisieduel. Rookie Jaxson Dart beëindigde zijn seizoen met 230 passing yards en twee touchdowns, terwijl Dallas met verdeelde snaps van Dak Prescott en Joe Milton weinig weerstand bood.
Kortom: Garretts record stak boven alles uit, Jacksonville en Carolina pakten respectievelijk de AFC South en NFC South, Houston verzekerde zich van een play-offticket, en meerdere teams sloten het seizoen met blessures en vragen af.