NFL op zondag: Panthers stunten, Colts onderuit
In dit artikel:
Nu de play-offfase nadert, kregen meerdere wedstrijden op zondag extra gewicht en enkele verrassende wendingen bepaalden de ranglijst.
Carolina verraste Los Angeles in Charlotte (31-28). De Panthers maakten het verschil met een stugge verdediging die Matthew Stafford drie keer deed uitleveren, waaronder een interceptie van Mike Jackson die voor een touchdown werd teruggelopen. Offensief nam Bryce Young met een cruciale 4th-down-pass naar Tetairoa McMillan late in de wedstrijd de leiding; een daaropvolgende fumble van Stafford maakte een Rams-comeback onmogelijk.
In Indianapolis verloor de thuisclub van Houston (16-20), waardoor de Colts hun koppositie in de AFC South kwijt zijn aan Jacksonville. De Texans domineerden vooral verdedigend; offensief hadden zij moeite in de redzone, en de terugkeer van C.J. Stroud bracht onvoldoende extra dynamiek. Twee late rushing-scores bezegelden de zege voor Houston, dat nu één wedstrijd achterstand heeft op zowel de Jaguars als de Colts.
Tampa Bay hield de druk op in de NFC South door Arizona met 20-17 te verslaan. Baker Mayfield keerde terug van een schouderblessure en leverde met 194 passing yards en een touchdown een degelijk optreden. De Cards knokten zich terug in de slotfase via Jacoby Brissett, maar een mislukte drive in de laatste minuten zorgde dat Tampa Bay de leiding in de divisie behoudt. Kyler Murray kan mogelijk volgende week terugkeren van injured reserve; wie dan start blijft onduidelijk.
De Jaguars boekten in Tennessee een klinkende 25-3 overwinning en namen daarmee de leiding in de AFC South. Trevor Lawrence speelde efficiënt en tekende voor twee touchdowns, terwijl de Titans zichzelf benadeelden met meerdere fouten, waaronder twee fumbles die de wedstrijd bepaalden.
San Francisco zette een routineus 26-8-resultaat neer tegen Cleveland. De 49ers’ verdediging liet nauwelijks scoring toe en hield San Francisco op koers richting de play-offs. Bij Cleveland blijft aandacht uitgaan naar Myles Garrett, die zijn jacht op het sacks-record voortzet en Brock Purdy eenmaal naar de grond bracht.
In New York wonnen de Jets nipt van Atlanta (27-24) dankzij een laatste-seconde field goal van Nick Folk. Bijan Robinson leverde een uitmuntende individuele prestatie voor de Falcons, maar dat was onvoldoende. In Miami hielden de Dolphins hun play-offkansen levend door New Orleans met 21-17 te kloppen; een mislukte tweepuntspoging van de Saints werd zelfs teruggebracht voor een score tegen (pick-2), waarna de Saints geen antwoord meer vonden.
Kort samengevat: verrassende overwinningen en defensieve dominantie zorgden voor verschuivingen in het klassement terwijl de NFL naar de beslissende fase van het seizoen toegroeit.