NFL Power Rankings: de nieuwjaarseditie

In dit artikel:

Het nieuwe jaar nadert terwijl de NFL nog niet klaar is: Week 18 staat voor de deur en er zijn nog vier divisietitels plus twee laatste play-offplaatsen (een per conferentie) te verdelen. Dat zorgt voor bewegelijkheid in de wekelijkse Power Rankings: sommige teams bevestigen hun vorm, anderen stellen teleur of moeten in allerlaatste wedstrijd alles op alles zetten.

Belangrijke beslissingen en trends
- New England Patriots pakten door een ruime zege op de New York Jets de AFC East, hun eerste titel sinds 2019, en kunnen zich nu volledig richten op de play-offs.
- San Francisco lijkt offensief op het beste moment te pieken; Brock Purdy leidt een productieve aanval die de 49ers nu tot gevaarlijke favorieten maakt. Zij hebben nog uitzicht op de #1-seed in de NFC.
- Buffalo blijft grillig: de Bills wisselen sterke periodes af met mindere kwartalen. Een mislukte two-point conversion van Josh Allen in de wedstrijd tegen Philadelphia toonde hoe wankel hun ritme kan zijn.
- Philadelphia leunde tegen Buffalo op een sterk verdedigingsoptreden; offensief had Jalen Hurts moeite in de tweede helft. De Eagles vertrouwen deels op hun defense om ver te komen.

Teams met vorm en angst
- Seattle won van Carolina, maar had opnieuw een traag draaiende offense onder Sam Darnold; de Seahawks moeten op snelheid komen als ze dieper willen reiken in de play-offs.
- Tennessee en Jacksonville hangen van één duel af: de Jaguars kunnen met winst op de Titans de AFC South veiligstellen; de Titans tonen echter regelmatig veerkracht.
- Baltimore redde zijn kansen door een winst op Green Bay en heeft het lot deels weer in eigen handen; een laatste wedstrijd tegen Pittsburgh wordt beslissend.
- Denver blijft wedstrijden nipt winnen dankzij late comebacks, maar dat patroon doet menig toeschouwer fronsen — tegen Kansas City was dat vooral zorgwekkend.

Stagnatie en teleurstellingen
- De Rams leden twee onverwachte nederlagen, inclusief een op bezoek bij Atlanta; Matthew Stafford maakt dit seizoen vaker foutjes en de ploeg lijkt te vroeg gepiekt te hebben.
- Detroit en Washington (Commanders) behoren tot de grootste tegenvallers van het seizoen: de Lions presteerden ver onder verwachting, terwijl de Commanders van een mogelijke play-offkandidaat naar de onderste regionen van de ranglijst zakten.
- Indianapolis kende na een korte opleving een implosie; wat op 30 oktober nog de top leek, eindigde met een misgelopen play-offkans en onvermijdelijke vragen over de toekomst.

Individuele kwesties en toekomstvragen
- Bij de Chargers was het verschil tegen de Texans vooral een offday van kicker Cameron Dicker; Justin Herbert krijgt in Week 18 rust om op te laden richting de play-offs.
- Bij de Browns bleef Myles Garrett jagen op het sackrecord; de kans om dat alsnog te halen ligt nog voor tegen Cincinnati.
- In Kansas City markeerde Travis Kelce een mogelijk einde van een tijdperk in Arrowhead; de Chiefs staan voor keuzes in de personele samenstelling volgend seizoen.
- Bij Cincinnati blijft Joe Burrow plezier en explosiviteit brengen, maar zijn toekomst is een bron van onzekerheid voor fans en organisatie.

Coach- en rosterconsequenties
- Several franchises zullen veranderingen overwegen: de Cardinals lijken onvermijdelijk toe aan een schoonmaak (head coach Jonathan Gannon en mogelijk Kyler Murray zullen niet zeker blijven), terwijl bij de Saints Tyler Shough zich als potentiële franchise-vooraanwezig heeft laten zien.
- De Raiders lijken dit seizoen bedacht op tanken voor de #1 overall pick en eindigen waarschijnlijk onderaan in de Power Rankings.
- Bij de Jets en Raiders staat de stabiliteit onder coaches (zoals rookie Aaron Glenn bij de Jets) ter discussie na zwakke optredens.

Kortom: de ranglijst is dynamisch nu de reguliere competitie op zijn eind loopt. Sommige ploegen bevestigen topvorm en richten zich op hoge seeds; anderen moeten in laatste kanswedstrijden hun seizoen redden of staan voor ingrijpende keuzes in de offseason. Week 18 zal veel duidelijkheid brengen over wie zich verzekerd heeft van thuisvoordeel, wie nog moet doorknokken en welke teams volgend seizoen een grote heroriëntatie nodig hebben.