NFL Power Rankings: een nieuwe nummer een

In dit artikel:

De nederlagen van de twee hoogst gerangschikte teams van vorige week hebben de NFL Power Rankings flink door elkaar geschud. De nieuwe lijst laat vooral zien dat de strijd in meerdere divisies nog volledig openligt en dat verschillende outsiders zich nadrukkelijk melden.

De Cardinals maken een opvallende sprong richting de top. Hun verdediging, geleid door Brian Flores, presteert uitzonderlijk goed, ook zonder grote namen op het roster. De 49ers kregen daarentegen een tik van de Falcons. Brock Purdy speelde zijn eerste mindere wedstrijd van het seizoen en het gebrek aan fitte aanvalswapens werd direct zichtbaar. San Francisco kan de komende rustweek goed gebruiken.

De Chiefs leden tegen Seattle, uitgerekend de voormalige ploeg van runningback Kenneth Walker, hun eerste nederlaag. Van paniek is geen sprake, maar de wedstrijd maakte duidelijk dat Kansas City nog werk te doen heeft. De Bears blijven ondertussen indruk maken. Onder leiding van een sterke running game ontwikkelt Caleb Williams zich snel, waardoor Chicago een serieuze outsider in de NFC is. Ook Denver lijkt weer gevaarlijk: Bo Nix speelde beter dan in de voorgaande weken en de verdediging blijft een sterk wapen.

Andere teams zetten eveneens stappen. Detroit kreeg met de terugkeer van Brian Branch defensief een kwaliteitsimpuls. Green Bay wees na de nederlaag vooral naar de arbitrage, maar maakte zelf te veel fouten; rookie Trey Smack miste twee belangrijke fieldgoals. De terugkeer van Josh Jacobs en de naderende rentree van Micah Parsons kunnen de Packers alsnog helpen. Cleveland blijft opvallend afhankelijk van late comebacks: Deshaun Watson bezorgde de Browns al vijf keer een overwinning met een beslissende drive. De volgende wedstrijd tegen divisiekoploper Pittsburgh wordt daarom belangrijk.

De Steelers doen weinig spectaculairs, maar winnen op hun vertrouwde manier: met een sterke verdediging en een Aaron Rodgers die steeds beter in vorm komt. De Raiders herstelden zich enigszins, maar moeten de komende wedstrijd tegen de Chargers winnen om in de race te blijven. Baltimore kampt met grotere zorgen. De Ravens scoorden voor de tweede week op rij na rust geen punten en verspeelden opnieuw een voorsprong. De afwezigheid van Lamar Jackson is een verklaring, maar zijn steeds uitgestelde rentree roept ook vragen op.

Atlanta herstelde zich knap van twee nederlagen door de tot dan toe ongeslagen 49ers te verslaan. De Falcons moeten nu ook van Tampa Bay winnen, want daarna wacht een zwaar programma. Tampa Bay zelf maakte tegen Carolina indruk met 33 punten voor rust en kan met een nieuwe zege de divisiestrijd volledig openbreken. Ook de Giants profiteren van de wisselvalligheid in hun divisie. J.J. McCarthy blijft goed spelen en kan New York, ondanks het wegvallen van starter Jaxon Dart, onverwacht naar de titel leiden.

Bij de overige NFC-teams zijn de verschillen groot. Een ploeg die aanvallend uitblonk tegen Philadelphia moet dat niveau vasthouden, want de verdediging blijft kwetsbaar. Houston ziet de play-offkansen snel slinken: C.J. Stroud heeft zich wel ontwikkeld, maar de secondary haalt het niveau van eerdere jaren niet. Carolina kende een dramatische wedstrijd tegen de Eagles, gaf in de eerste helft meer dan dertig punten weg en zag Bryce Young drie turnovers maken. Philadelphia zelf stelde opnieuw diep teleur; na alle blessures faalde ook de verdediging volledig tegen Dallas. De druk op general manager Howie Roseman neemt daardoor toe.

Bij de Colts groeit de verwachting dat de club spelers gaat verkopen voor draftpicks, wat hun kansen op korte termijn verkleint. De Saints blijven ondanks een gebrek aan een goede running game meedoen, vooral omdat geen enkel team in hun divisie boven .500 staat. Tennessee liet na een 14-0-voorsprong opnieuw de overwinning uit handen glippen. Washington moet na de uitschakeling van Terry McLaurin een nieuwe dragende receiver vinden.

Onderaan blijft het onrustig. De Jets staan op plaats dertig na een pijnlijke thuisnederlaag tegen een divisierivaal zonder overwinning; het aanvankelijke optimisme rond coach Aaron Glenn is vrijwel verdwenen. De Colts konden ondanks een redelijke verdediging weinig uitrichten tegen Minnesota en lijken aan een uitverkoop begonnen. De Chargers veranderden tijdens hun byeweek niets wezenlijks en moeten bewijzen dat ze nog competitief zijn tegen de Rams. De lijst als geheel bevestigt daarmee een breed beeld: enkele defensies bepalen de top, terwijl blessures, zwakke tweede helften en tegenvallende quarterbacks de kansen van meerdere teams onder druk zetten.