NFL Power Rankings: Football is back

In dit artikel:

De NFL Power Rankings na Week 1 zijn gebaseerd op verwachtingen en de indruk die teams achterlieten, niet simpelweg op hun aantal overwinningen. De Buffalo Bills maakten de grootste statement. Josh Allen leidde zijn ploeg naar bijna veertig punten tegen de sterk geachte Texans-defensie en wordt meteen als serieuze MVP-kandidaat gezien, al ontsnapte Houston aan een vrijwel zekere interceptie.

Seattle begon aanvallend moeizaam nadat Sam Darnold al na vijf snaps geblesseerd uitviel. De verdediging maakte dat goed met drie turnovers van Drake Maye, waardoor de Seahawks opnieuw van de Patriots wonnen. Jacksonville boekte tegen Cleveland zijn negende reguliere-seizoenszege op rij en deed dat overtuigend, al moeten de Jaguars zich nog tegen sterkere tegenstanders bewijzen. Baltimore kende onder coach Jesse Minter een droomstart: de Ravens forceerden twee turnovers, kwamen boven de 500 yards uit en zagen Derrick Henry opnieuw excelleren.

De 49ers bevestigden met een vrijwel compleet roster hun titelkansen door de Rams ruim te verslaan. Mike Evans maakte een goede entree, maar de grote zorg blijft of San Francisco gezond kan blijven. Cincinnati dwong vier turnovers af tegen een directe concurrent en won, ondanks een onnodig spannende slotfase. Dat vormt een veelbelovende start richting een mogelijke terugkeer naar de play-offs. Philadelphia won eveneens, dankzij een sterke wedstrijd van Jalen Hurts en een solide verdediging, maar de offensive line oogde opvallend kwetsbaar.

De Rams beleefden in Australië een rampzalig bezoek: ze waren kansloos tegen San Francisco en verloren bovendien Myles Garrett. Aaron Donald ontbrak al, waardoor het nog even duurt voordat het beoogde defensieve superduo samen speelt. Chicago scoorde onder de ambitieuze coach Ben Johnson liefst 59 punten en ligt daarmee voorlopig op koers voor een historische aanval, al waren de Panthers een zwakke graadmeter. Houston verloor ondanks een sterke entree van David Montgomery, die drie touchdowns maakte. C.J. Stroud liet goede momenten zien, maar zijn kostbare fumbles en een verdediging die geen noodzakelijke stops kon maken, waren doorslaggevend.

New England had weinig aan de nederlaag in Seattle. Die uitwedstrijd is lastig, maar de zwakke prestatie van quarterback Drake Maye is zorgelijk gezien het zwaardere schema. Kansas City kreeg Patrick Mahomes terug na zijn knieblessure. Hij bewoog goed en scoorde zelf, al moet zijn passing verbeteren na onder meer een vreemde interceptie. Denver werd door de Chiefs op grote achterstand gezet; Bo Nix oogde niet fit, Jaylen Waddle bleef onzichtbaar en defensieve fouten maken de play-offkansen meteen onzeker.

Detroit won pas in overtime van New Orleans, maar Jahmyr Gibbs was een belangrijk lichtpunt nu hij meer snaps krijgt. Minnesota profiteerde van een snelle interceptie en hersenschudding voor Kyler Murray: invaller Carson Wentz leidde de Vikings naar een verrassende zege en bracht Justin Jefferson weer nadrukkelijk in beeld. Pittsburgh won dankzij twee sacks en een pick-six van T.J. Watt, maar tegen Atlanta met Cooper Rush als quarterback zegt dat nog weinig over de kansen van de Steelers.

Green Bay gaf een voorsprong van twaalf punten in het derde kwart volledig weg. Jordan Love wisselde momenten van topniveau af met een dramatische vierde periode, waarna de Packers 29 punten incasseerden. De Giants begonnen onder John Harbaugh juist strijdvaardig en versloegen in primetime een divisierivaal met meer talent. De Chargers verloren pijnlijk thuis van Arizona en staan, mede door hun zware programma, direct onder druk. Tampa Bay zette de negatieve reeks van vorig seizoen voort met vier turnovers; het nieuwe megacontract voor Baker Mayfield kon de nederlaag niet voorkomen.

New Orleans verloor, maar maakte het Detroit lang moeilijk. Coach Kellen Moore koos in overtime voor een poging tot een two-point conversion, een risico dat later in het seizoen mogelijk beloond kan worden. Dallas stelde zwaar teleur: de vernieuwde verdediging was zelfs slechter dan vorig jaar en liet de Giants vier keer dezelfde play succesvol uitvoeren. Washington verloor nipt van Philadelphia, maar zag de verdediging en rookie Sonny Styles positief opvallen.

Arizona zorgde voor een opsteker door bij de Chargers te winnen. Jacoby Brissett is geen langetermijnoplossing, maar de Cardinals beschikken aanvallend wel over meer wapens dan verwacht. Indianapolis won niet overtuigend: Daniel Jones vond zijn oude ritme niet terug, Jonathan Taylor speelde wel sterk en de kwetsbare verdediging blijft een probleem. Atlanta werd zwaar getroffen door blessures bij Tua Tagovailoa en Michael Penix Jr. en moest daarom met Cooper Rush starten. Hij wist met het beschikbare talent nauwelijks iets te doen.

De Jets waren een van de verrassingen. Geno Smith maakte geen fouten en New York domineerde de duels op de offensive en defensive line, maar meerdere weken zullen moeten uitwijzen of de ploeg echt verbeterd is. Carolina zag de forse investeringen in de verdediging voorlopig mislukken: Chicago kon vrijwel alles doen wat het wilde. Bryce Young speelde aanvallend redelijk, maar met zo’n defensie dreigt een kansloos seizoen.

Las Vegas kreeg reden tot optimisme dankzij een zege en een sterke wedstrijd van Ashton Jeanty, al was Miami een zwakke tegenstander. Bij de Dolphins ontbrak vrijwel alle kwaliteit en Malik Willis bood slechts enkele lichtpunten; de ploeg werd kansloos verslagen. Cleveland blijft ondertussen vasthouden aan Deshaun Watson, ondanks slechte resultaten en gebrek aan draagvlak bij de fans. Dat Shedeur Sanders niet startte, onderstreept volgens de auteur zijn huidige niveau.

Tennessee stelde misschien nog meer teleur. Cam Ward moest juist stappen vooruit zetten, maar de Titans gingen kansloos onderuit tegen de Jets. Zonder snelle verbetering dreigen drastische maatregelen. Onderaan de ranglijst staan daarmee vooral teams die zowel kwaliteit als perspectief missen, terwijl Buffalo, San Francisco, Baltimore en enkele verrassende winnaars de beste eerste indruk maakten.