NFL Power Rankings: grote stijgers en dalers

In dit artikel:

De nieuwste NFL Power Rankings laten opnieuw zien hoe weinig vaststaat in de eerste weken van het seizoen. Verschillende teams maakten na de laatste speelronde een grote sprong, terwijl andere ploegen verder wegzakten. De Bills ontsnapten ondanks vijf turnovers aan een nederlaag. Josh Allen sprak bij rust al van een droom om gelijk te staan, maar Buffalo kreeg voorlopig het voordeel van de twijfel.

De 49ers blijven dicht bij de kop, al profiteerden ze de afgelopen weken van een relatief eenvoudig programma. Een sterke wedstrijd tegen een topteam moet uitwijzen of San Francisco daadwerkelijk de beste ploeg van de NFL is, zeker gezien de blessures. De Chiefs wonnen van Miami zonder echt te overtuigen, maar Patrick Mahomes en Travis Kelce lijken wel weer op hun oude niveau. Jacksonville ontwikkelt zich ondertussen tot een serieuze kracht in de AFC. Trevor Lawrence speelt sterk en rookie Travis Hunter vond zijn rol, bekroond met zijn eerste interceptie.

Seattle liet met een nederlaag tegen Washington zien dat de regerend kampioen niet onaantastbaar is. De Commanders wonnen dankzij een uitstekende verdediging en drie turnovers, zelfs met een reserve-quarterback. Ook Baltimore ontsnapte ternauwernood: Lamar Jackson bezorgde de Ravens zeven seconden voor tijd de zege op Dallas. De Cowboys konden in Rio geen touchdown afdwingen. Denver boekte na een zwakke eerste helft tegen de Rams een spectaculaire comeback, maar het blijft riskant om wedstrijden telkens zo slecht te beginnen.

Minnesota is nog altijd ongeslagen. De coaching staff vangt zelfs de blessure van Justin Jefferson goed op, al moet nog blijken of de ploeg dit kan volhouden met Kyler Murray als quarterback. Cincinnati verloor van Pittsburgh en moet aantonen dat de goede start geen uitschieter was. De Steelers speelden juist hun beste wedstrijd van het seizoen: de defensie hield Joe Burrow in bedwang en de aanval liet eindelijk meer energie zien. De korte voorbereidingstijd vormt wel een aandachtspunt.

Las Vegas verrast vriend en vijand. Met de terugkeer van Brock Bowers groeit het vertrouwen en een overwinning op Kansas City zou van de Raiders een onverwachte uitdager maken. Detroit beschikt aanvallend over veel kwaliteit dankzij Jahmyr Gibbs en Amon-Ra St. Brown, maar de verdediging moet vaker stops afdwingen. Chicago profiteerde van een sterk optreden van routinier Case Keenum en een dominante defensie tegen Philadelphia.

Voor de Eagles zijn de problemen groter dan gedacht. De aanval viel na rust opnieuw stil en de verdediging heeft nog geen turnover geforceerd. Dat Philadelphia verloor van een quarterback die drie jaar niet had gespeeld, maakt de zorgen groter en kan de play-offkansen in gevaar brengen. Cleveland verdedigde daarentegen goed en ziet Jared Verse indruk maken na de ruil rond Myles Garrett. Een 3-1-start ligt daardoor binnen bereik.

New England is een van de grootste tegenvallers. Drake Maye maakt steeds meer onverklaarbare fouten en haalt voorlopig niet het niveau waarop na vorig seizoen werd gehoopt. New Orleans kreeg in de laatste vier drives telkens een turnover tegen, waarvan drie door quarterback Shough. Bij de Giants was de nipte winst op Tennessee evenmin overtuigend; de vraag blijft of J.J. McCarthy meer kan zijn dan een back-up.

Atlanta vernederde Green Bay in de eerste thuiswedstrijd van het seizoen. Bij de Falcons schitterden Bijan Robinson en Drake London, terwijl de langere rust extra perspectief biedt in de NFC South. Voor de Packers neemt de druk toe: de ploeg moet snel verbeteren om een verloren seizoen te voorkomen. Houston staat na een 0-3-start voor een zware opgave. De verdediging is minder dominant dan verwacht, aanvallend gaat veel mis en de terugkeer van Nico Collins kan niet snel genoeg komen.

De Colts boekten hun eerste overwinning sinds eind november en hopen die lijn door te trekken. De Jets verloren voor de tweede week op rij een wedstrijd die ze hadden kunnen winnen; potentieel alleen is niet genoeg als de ploeg geen duels afmaakt. De Chargers dwongen vijf turnovers af en gaven de bal zelf slechts eenmaal weg, maar verloren toch door bekende fouten na rust.

Arizona speelde redelijk tegen San Francisco, maar moet tegen de Giants meer laten zien. Tampa Bay verkeert na drie nederlagen in paniek, mede omdat Baker Mayfield enkele weken ontbreekt. Tennessee verloor opnieuw vlak voor tijd, ditmaal door een dure interceptie van Cam Ward. Miami toont inzet, maar mist kwaliteit; zonder de geblesseerde De’Von Achane lijkt een eerste overwinning voorlopig ver weg. Carolina kan de vroege bye goed gebruiken, want blessures, wisselvallige aanval en een tegenvallende verdediging houden de Panthers onder druk.