NFL Power Rankings: Stabiel aan de top en in de kelder

In dit artikel:

Na de wedstrijden van week 9 en het verstrijken van de Trade Deadline maakt de NFL Power Rankings de balans op. Buffalo Bills, San Francisco 49ers, Chicago Bears en Jacksonville Jaguars behoren tot de grootste stijgers. De Bills versloegen Minnesota en staan met 7-1 stevig aan kop in de AFC. De defensieve versterking Amani Hooker moet het team nog sterker maken, terwijl wedstrijden tegen de Jets en Dolphins kansen bieden om de voorsprong uit te bouwen.

San Francisco won eenvoudig van Las Vegas, ondanks aanhoudende blessures. De komst van wide receiver Keenan Allen geeft quarterback Brock Purdy een extra wapen in de strijd om de NFC West. De Bears rekenden nipt af met Tampa Bay. Dat Caleb Williams vier interceptions gooide, bleek niet fataal dankzij de brede en sterke selectie. Jacksonville maakte na de overtuigende zege op Baltimore duidelijk dat het dit seizoen vol voor de Super Bowl gaat. De Jaguars leverden meerdere hoge draftkeuzes in voor safety Jessie Bates en defensive tackles Jordan Davis en Davon Godchaux.

Ook Denver en Kansas City blijven hoog aangeschreven. De Broncos wonnen voor de vijfde keer op rij en leiden de AFC West met zeven zeges tegenover twee nederlagen. Hun resterende programma lijkt gunstig genoeg om een play-offplaats waarschijnlijk te maken. Kansas City had weinig moeite met de Jets. Patrick Mahomes kon na een ogenschijnlijke elleboogblessure verder spelen en met Josh Downs kreeg de aanval bovendien een nieuwe receiver. Detroit won in Miami zonder de gebruikelijke offensieve explosiviteit, maar blijft door de zege in de race om de top van de NFC. De Lions spelen hun volgende wedstrijd in München tegen New England.

Cincinnati en Green Bay maakten vooral aanvallend indruk. Joe Burrow leidde de Bengals, met Ja’Marr Chase en Tee Higgins als uitblinkers, naar een ruime overwinning op Atlanta in Madrid. De Packers deden iets vergelijkbaars tegen New England: Jordan Love vond Christian Watson en Matthew Golden herhaaldelijk, waardoor de ploeg weinig afhankelijk was van het loopspel. Seattle bleef dankzij een sterke verdediging en een eenvoudige zege op Arizona eveneens in de play-offrace. Drew Lock verving de geblesseerde Sam Darnold en kreeg slechts drie punten tegen.

Minnesota verloor ondanks een uitstekende defensieve prestatie tegen Buffalo. De aanval onder Carson Wentz kwam nauwelijks van de grond, waarna de Vikings Kirk Cousins terughaalden om alsnog een play-offrun te proberen. New England leed op een pijnlijke avond, waarop Tom Brady, Julian Edelman en Rob Gronkowski in de clubhal van eer werden opgenomen, een zware thuisnederlaag tegen Green Bay. Drake Maye en Christian Gonzalez moeten in München voor herstel zorgen. Pittsburgh kwam na de byeweek terug als leider in de AFC North, terwijl de Rams ondanks hoge verwachtingen blijven worstelen. De vermoedelijke plaatsing van Puka Nacua op injured reserve maakt hun play-offkansen nog onzekerder.

De Giants versterkten hun greep op de NFC East met een overwinning op Philadelphia, zelfs nadat quarterback J.J. McCarthy uitviel. Houston versloeg de Chargers overtuigend, maar staat met 3-5 nog ver van de play-offs. Tank Dell vierde na langdurig blessureleed een belangrijk moment met een touchdown. Baltimore zakte diep weg na de nederlaag tegen Jacksonville en haalde Jacoby Brissett om het seizoen te redden. In de verlenging tegen New Orleans koos de ploeg voor een riskante tweepuntsconversie na een late touchdown, maar die poging mislukte. Shedeur Sanders verving Deshaun Watson verdienstelijk, waardoor een blijvende quarterbackwissel opnieuw ter sprake komt.

Tampa Bay kwam dicht bij een stunt tegen Chicago, maar mist aanvallend te veel kwaliteit om echt mee te doen. Bucky Irving is een van de weinige lichtpunten; de contractverlenging van Baker Mayfield begint daarentegen al twijfelachtig te lijken. De Raiders begonnen na het vertrek van Cousins aan het tijdperk-Fernando Mendoza. De eerste keuze van de meest recente draft krijgt acht wedstrijden om zich te bewijzen, maar wacht meteen een zwaar programma met Seattle, Denver en Cleveland.

Onderin de rangschikking is de situatie bij verschillende teams kritiek. Atlanta verloor zwaar van Cincinnati en liet Jessie Bates en center Ryan Neuzil vertrekken voor draftkapitaal, wat op een vroege rebuild wijst. Carolina verloor ongelukkig van Denver en coach Dave Canales staat onder druk. Washington gaf opnieuw een voorsprong uit handen; slecht game management brengt de positie van coach Dan Quinn in gevaar. Arizona moet na blessures van Gardner Minshew en Michael Wilson verder met rookie Carson Beck, die vooral afhankelijk wordt van tight end Trey McBride.

Philadelphia lijkt na de verkoop van Jordan Davis al vooruit te kijken naar 2026. Green Bay zag Malik Willis naar injured reserve gaan, waardoor Kyle McCord zijn eerste NFL-kans krijgt. De Titans komen uit hun byeweek en laten Cam Ward nog negen wedstrijden zien om te bewijzen dat ze geen nieuwe quarterback nodig hebben. Bij de Jets lijkt coach Aaron Glenn zijn laatste weken bezig en duurt de play-offdroogte inmiddels zestien jaar.

De grootste uitverkoop vond plaats in Indianapolis. Na het ontslag van general manager Chris Ballard vertrokken onder anderen Quenton Nelson, DeForest Buckner, Keenan Allen en Josh Downs. Alleen running back Jonathan Taylor bleef achter. De Chargers staan na acht nederlagen uit acht wedstrijden stevig laatste: pas na 37 offensieve drives scoorden ze weer een touchdown, waarna zelfs een tweede score niet genoeg was om te winnen. De Saints waren de enige ploeg uit de NFC South die won, maar ook daar blijft de divisie volledig open met slechts drie zeges.