NFL Power Rankings: Stabiliteit gezocht
In dit artikel:
Thanksgiving-week in de NFL leverde spectaculair voetbal en veel onvoorspelbaarheid op, met flinke verschuivingen in de Power Rankings en nieuwe vragen over blessures, consistentie en playoff-kansen.
De grootste verrassing kwam van de Carolina Panthers, die verrassend de LA Rams versloegen op bezoek — een resultaat dat de Rams (met Matthew Stafford die drie turnovers noteerde) doet wankelen maar nog niet veroordeelt. De Rams krijgen tegen de Cardinals de kans te bewijzen dat het om een tijdelijke terugval ging. In de AFC nam New England een sterke positie in: de Patriots leverden een dominante prestatie tegen de Giants en kunnen als nr. 1 in de AFC met een byeweek ingaan. Drake Maye wordt door zijn metamorfose zelfs genoemd als serieuze MVP-kandidaat; in Week 15 wacht thuis tegen Buffalo mogelijk de definitieve afwikkeling van de AFC East.
Seattle was op papier ook een kanshebber voor de toppositie na een shutout tegen Minnesota, maar offensieve haperingen en twijfels rond Sam Darnold blijven. De Denver Broncos verzamelen overwinningen zonder te overtuigen en bereikten als tweede team de tien zeges, maar of ze met zo'n smalle marge playoff-succes boeken is onzeker.
De Packers pakten een statement-win in Detroit met Jordan Love in topvorm. Buffalo herstelde zich tegen Pittsburgh dankzij een sterke verdediging en running back James Cook, maar de vraag blijft of dat genoeg is voor een echte Super Bowl-run. De Chicago Bears boekten een knappe zege op de reigning champions Philadelphia en staan voorlopig bovenaan in de NFC; verrassend en potentieel veelbelovend onder Ben Johnson.
Rond Philadelphia is de sfeer echter grimmig: supporters eisen veranderingen en zelfs het huis van offensive coordinator Kevin Patullo werd bekogeld. De 49ers houden zich staande ondanks blessures — Brock Purdy leidde de ploeg naar een belangrijke zege in Cleveland en San Francisco is erg dichtbij de play-offs.
De Dallas Cowboys verrasten door achtereenvolgens de Eagles en Kansas City te verslaan, terwijl die Chiefs er na de nederlaag tegen Dallas slecht voorstaan en tegen de Texans geen fout meer mogen maken of ze zijn vrijwel zeker uitgeschakeld. Detroit worstelt in een sterke NFC North; Dan Campbell en co. hebben hun lot niet meer in eigen handen.
Bij blessures en rotatie viel op: Justin Herbert brak een botje in zijn hand bij de Chargers (gelukkig niet de werphand), waardoor zijn inzetbaarheid onzeker is; C.J. Stroud is terug bij de Texans en gaf nieuwe hoop door te winnen van de Colts; bij Indianapolis stapelen de problemen zich op met blessures aan Daniel Jones en Sauce Gardner en een naderende confrontatie met Jacksonville om de AFC South-leiding.
Andere opvallende notities: Bryce Young leverde een van zijn betere wedstrijden voor Carolina en houdt de NFC South spannend; Joe Burrow is terug en geeft Cincinnati weer uitzicht op de divisietitel; in Pittsburgh klinken luide roepen om trainer Mike Tomlin na een kansloze nederlaag; en Myles Garrett bij Cleveland jaagt onverstoorbaar op het sack-record.
Aan de onderkant slepen teams als Tennessee en Las Vegas zich richting einde seizoen, terwijl bij teams als New Orleans en Arizona nog genoeg talent zichtbaar is maar structurele problemen blijven. De Thanksgiving-week bevestigde vooral dat dit seizoen vol verrassingen zit: inconsistentie, blessures en gedurfde beslissingen blijven de rangschikking en de playoffvooruitzichten turbulent maken.