NFL Power Rankings: Stijgers en dalers

In dit artikel:

Na drie speelrondes tekenen zich patronen af, maar de uitslagen van afgelopen week tonen ook aan hoeveel er nog onduidelijk is. SportAmerika heeft daarom de Power Rankings flink door elkaar geschud: enkele teams stijgen stevig, anderen zakken door verrassende nederlagen en blessures.

Bovenaan blijft een ploeg die in hun laatste duel een enorme comeback liet zien nadat ze in de eerste helft volledig werden overklast. Het keerpunt kwam defensief, met onder meer Jordan Davis en een cruciale geblokte fieldgoal die als touchdown werd teruggegeven. De Bills volgen op plek twee; Josh Allen hield zijn team op koers tegen de tegenvallende Dolphins en Buffalo lijkt in een zwakke divisie op weg naar de titel.

De Chargers zijn perfect gestart met drie divisiezeges, al is het verlies van Najee Harris een smet op de prestatie. De Lions zijn een van de verrassingen: na een magere opener produceerden ze 90 punten in de twee volgende duels en versloegen ze de Ravens met twee drives van 95 yards — indrukwekkend, maar komende week wacht een lastige confrontatie met Cleveland.

De Packers, die zelfs kort over een ongeslagen seizoen fantaseerden, werden snoeihard teruggebracht door de Browns; offensief was Green Bay teleurstellend. De Ravens zorgden voor zorgen door twee opeenvolgende nederlagen tegen teams met Super Bowl-ervaring; Lamar Jackson incasseerde veel druk en sacks, waardoor de kwaliteit van Baltimore nog steeds ter discussie staat.

Kansas City boekte de eerste zege en deed dat overtuigend (22-9), maar de onzekerheid blijft zolang sleutelreceivers als Rashee Rice en Xavier Worthy missen. Tampa Bay won opnieuw, maar verliest Mike Evans voor weken, en de komende schema’s bevatten zware duels tegen andere ongeslagen NFC-teams.

Bij de Raiders toonde Marcus Mariota dat hij met vertrouwen kan starten toen hij inviel voor Jayden Daniels; hij leidde een ruime overwinning en gaf Las Vegas tijdelijk nieuw elan. De Rams wisselen extreem: briljante eerste helften worden soms volledig weggegeven na rust, wat de potentie in de NFC West ondermijnt. De 49ers ontsnapten tegen de Cardinals maar verliezen met Nick Bosa hun belangrijkste verdediger; die blessure kan hun ambities aantasten.

Andere opvallende notities: de Colts spelen overtuigend onder Shane Steichen en komen in beeld voor Coach van het Year-discussies. De Vikings veroorzaakten ophef door J.J. McCarthy vroegtijdig uit te schrijven; hij zal niet starten in de Dublin-wedstrijd, iets wat debat en vragen oplevert over hun quarterback-keuzes. De Seahawks beschikken over een verdediging die zich als top-5 presenteert, en Sam Darnold laat zich vooralsnog van zijn beste kant zien.

De Broncos komen nog niet uit de startblokken, vooral defensief blijven ze achter bij de verwachtingen. De Steelers forceren veel turnovers, maar moeten toch hard knokken voor winnende scores tegen subtopteams; overall presteren ze middelmatig. Jacksonville springt eruit met negen geforceerde turnovers — defensief sterk — maar hun aanval loopt nog niet, en playmakers als Brian Thomas Jr. brengen voorlopig niet de verwachte impact.

De 49ers-verwarringen bleven zichtbaar in andere teams: sommige coaches (en koele evaluaties van offensieve coördinatoren) vragen zich af waar de problemen precies zitten als een offense maar drie touchdowns produceert in drie duels. De Falcons werden even als stijgende club gezien, maar kregen een uitglijder tegen de Panthers en lieten veel turnovers toe; dat wakkert twijfel aan over hun divisiekansen.

Cincinnati kreeg een zware domper door de blessure van Joe Burrow; invaller Jake Browning leed een vernederende 48-10 nederlaag tegen de Vikings, waardoor de Bengals-plannen waarschijnlijk bijgesteld moeten worden. Cleveland is tot dusver de grootste verrassing: hun verdediging stond centraal in de stunt tegen Green Bay, waar een geblokte fieldgoal het verschil maakte.

Bij de overige teams tekent zich veel onzekerheid af: de Patriots worstelen met balverlies en een wisselvallige Drake Maye; de Saints en Giants hebben verrassende pieken en dalen — bij New York start Jaxson Dart volgens trainer Brian Daboll het seizoen; hij krijgt direct een zware test. Carolina kan met hun defensieve prestaties en een gunstig schema onverwacht in de playoff-discussie komen, terwijl Tennessee op inzet en wil moet gaan spelen om een lang seizoen te voorkomen.

Kortom: na week 3 is er enerzijds meer duidelijkheid over een handvol stijgers (Chargers, Lions, Browns defensief), maar veel teams blijven fragiel door blessures, inconsistente aanvallen of toevallige beslissingen in cruciale momenten. De ranglijst weerspiegelt die schommelingen en de verwachting dat de echte verhoudingen pas over een paar weken helderder worden.