NFL Power Rankings: Wekelijkse tombola gaat door
In dit artikel:
Halverwege het NFL-seizoen blijft er weinig stabiliteit: teams wisselen van week tot week van vorm en dat levert weer een nieuwe nummer 1 in de Power Rankings op — een jaar waarin zelfs de koploper niet altijd bovenaan zijn eigen divisie staat.
De Kansas City Chiefs zijn weer favoriet voor de Super Bowl. De terugkeer van Rashee Rice geeft Patrick Mahomes meer wapens en de aanval oogt weer optimaal, ook al zeggen wedstrijden tegen zwakkere tegenstanders niet alles. Indianapolis imponeren als serieuze titelkandidaat in de AFC South: de Colts winnen overtuigend van mindere ploegen en lijken op weg om de divisie binnen te halen. Detroit herstelde zich na een teleurstelling tegen Kansas City en is weer in de race om de NFC North.
Individuele prestaties vallen op: Micah Parsons maakte indruk met drie sacks en de Packers staan ondanks wisselvalligheid bovenaan in de NFC. Bij de Eagles keerde A.J. Brown terug in een sleutelrol en stopte daarmee een reeks nederlagen; of dat duurzaam is, blijft afwachten. De Seahawks halen nog steeds resultaten (vijfde zege) maar laten zich kwetsen door turnovers. De Rams reisden kort naar Londen en speelden zonder jetlag; drie snelle drives met touchdowns tonen hun complete aanvalskracht.
De Bills profiteren van een vroege bye, maar presteren tot nu toe onder verwachting; zelfs hun vermoedelijke divisiewinst staat op de tocht. Bij de Tampa Bay Buccaneers is het verlies van Mike Evans door blessure een flinke tegenslag: niet alleen stopt zijn serie van 1000-yardseizoenen, het schaadt ook Baker Mayfield’s (hier aangeduide) MVP-kansen en de algehele aanvalsbalance. De Broncos blijven veerkracht tonen — grote inhaalrally’s in de tweede helften — maar beginnen te vaak met achterstanden.
Sommige teams laten progressie zien onder nieuwe leiding, volgens de tekst ook de Patriots, die stapjes zetten en na rust sterke optredens neerzetten; dit kan hen in de strijd tegen de Bills brengen. De 49ers winnen vaak nipt en leunen zwaar op Christian McCaffrey om wedstrijden te beslissen. De Jaguars daarentegen vielen in Londen hopeloos door de mand en vragen zich af hoe ze de problemen bij de quarterback-positie gaan oplossen.
De Chargers en Bengals tonen duidelijk uiteenlopende problemen: Los Angeles kampte na blessures op de offensive line en vertoont plotseling grote terugval, terwijl Cincinnati veel scoort maar evenveel tegenkrijgt — de verdediging blijft een zorg. Bij de Bears blijft Caleb Williams een interessante naam met uitzicht op veel passing yards dit seizoen. De Panthers verrasten met drie overwinningen op rij maar verliezen waarschijnlijk Bryce Young voor enkele duels door blessure.
Zwakke verdedigingen en blessures domineren ook het verhaal van de Steelers, Commanders en Cardinals; de Chiefs, Seahawks en Lions komen voor de Commanders in een reeks lastige opdrachten waardoor hun seizoen snel kan ontsporen. De Saints worstelen met wisselende quarterback-opties en turnovers, waardoor jongere talenten als Tyler Shough er mogelijk sneller aan toe komen.
Opvallend lichtvoetig: de Ravens probeerden in de byeweek sfeerproblemen op te lossen door spellen en apparatuur uit de kleedkamer te verwijderen — symbool voor interne onrust. Bij de Browns is Quinshon Judkins een lichtpuntje na een ruime zege op de Dolphins. Eigenaren en coaches krijgen steeds meer druk: van beslissingen over quarterbacks tot het herstellen van defensieve tekortkomingen, de komende weken zullen bepalen wie zich kan handhaven in de play-offrace en wie al vroeg moet herstructureren.